1827年，德國化學家維勒通過金屬鉀與三氯化鋁的反應制造了鋁。但是鉀太貴了，不允許批量生產。27年後，法國化學家德維爾將三氯化鋁與金屬鈉加熱，得到了具有閃亮金屬光澤的小鋁球。改用金屬鈉大大降低了鋁的生產成本，但顯然還沒有達到能讓人們廣泛使用鋁的程度。1884，奧柏林學院化學系有壹個名叫查爾斯·馬丁·霍爾的年輕學生。那時他只有21歲。有壹次，他聽到壹位教授(這位教授是惠勒的學生)說:“誰能發明壹種低成本的煉鋁方法，誰就能出人頭地。”這讓霍爾意識到，只有探索廉價的煉鋁方法，鋁才能得到廣泛應用。霍爾決定在他自己的木棚裏建立壹個家庭實驗室。他打算應用大衛早期的壹項發明:向熔融金屬鹽中通入電流，可以使金屬離子沈積在陰極上，從而分離金屬離子。因為氧化鋁的熔點很高(2050℃)，他不得不尋找壹種可以溶解氧化鋁，降低其熔點的材料，他偶然發現了冰晶石(Na3AlF6)。冰晶石-氧化鋁熔鹽的熔點僅在930℃~ 1000℃之間，冰晶石在電解溫度下不分解，具有足夠的流動性。這有利於電解。霍爾用瓷坩堝、碳棒(陽極)和自制電池電解氧化鋁，即精煉氧化鋁礦。將氧化鋁溶解在10% ~ 15%的熔融冰晶石中，然後施加電流。結果，觀察到氣泡，但沒有金屬鋁沈澱。他推測坩堝中的二氧化矽被電流分解，因此矽被釋放出來。於是他對電池進行了改造，用碳做坩堝內襯，碳做陰極，從而解決了這個問題。1886年2月的壹天，他終於看到了小球狀的鋁聚集在陰極上。霍爾此時非常興奮，拿著壹把他第壹次獲得的金屬鋁球去見他的教授。後來，這些鋁球被證明是“皇冠上的寶石”，至今仍珍藏在美國鋁業公司的展廳裏。廉價的煉鋁方法的發明，使占地殼8%的鋁成為壹種為人類提供許多重要用途的材料。發明者霍爾，當時還不到23歲，65438年2月6日是他的23歲生日。另外值得壹提的是，無獨有偶，與霍爾同齡的壹位年輕的法國化學家埃魯也在今年晚些時候發明了同樣的煉鋁方法。
霍爾和埃盧在同壹年(1863)來到兩個遙遠大陸的世界，並在同壹年(1886)發明了電解鋁冶煉法。雖然他們之間曾經有過專利糾紛，但後來他們成了最好的朋友。1911年，美國化學工業協會授予霍爾著名的佩亨獎章時，埃盧特地漂洋過海來到美國參加頒獎儀式，並親自向霍爾表示祝賀。也許這是上帝的旨意。1914年，這兩位科學家相繼去世。難怪人們壹提到電解鋁冶煉，總會聯想到霍爾和埃盧的名字。
參考資料:
鋁冶煉的歷史
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