最初的手表夜光材料是鐳（Ra）。1898年，居裏夫人發現了鐳元素，鐳會在不斷衰變中發出淡藍色的光。鐳元素和硫化鋅混合之後，不需要被光源照射，就能自己發光。
在1915年就被當時壹家意大利軍表沛納海應用到產品中，並申請了專利。於是，從20世紀30年代起，鐳和硫化鋅的混合物被廣泛利用在手表的夜光塗層上。
光照射到某些原子時，光的能量使原子核周圍的壹些電子由原來的軌道躍遷到了能量更高的軌道，即從基態躍遷到第壹激發單線態或第二激發單線態等。
第壹激發單線態或第二激發單線態等是不穩定的，所以會恢復基態，當電子由第壹激發單線態恢復到基態時，能量會以光的形式釋放，所以產生熒光。
熒光是物質吸收光照或者其他電磁輻射後發出的光。大多數情況下，發光波長比吸收波長較長，能量更低。但是，當吸收強度較大時，可能發生雙光子吸收現象，導致輻射波長短於吸收波長的情況發生。當輻射波長與吸收波長相等時，即是***振熒光。
常見的例子是物質吸收紫外光，發出可見波段熒光，我們生活中的熒光燈就是這個原理，塗覆在燈管的熒光粉吸收燈管中汞蒸氣發射的紫外光，而後由熒光粉發出可見光，實現人眼可見。
擴展資料：
物理參數：
1、激發光譜：發光材料在不同波長光的激發下，該材料硒化鎘量子點在紫外線的照射下發出熒光的某壹發光譜線與譜帶的強度或發光效率與激發光波長的關系。
2、發射光譜：發光材料在某壹激發光的激發下，其不同波長的發光強度的強弱變化。
3、熒光強度：熒光強度與該種物質的熒光量子產率、消光系數以及含量等因素有關。
4、熒光量子產率Q：量子產率表示物質將吸收的光能轉化為熒光的本領，是熒光物質發出光子數與吸收光子數的比值。
5、斯托克司(Stokes)位移：斯托克司位移為最大熒光發射波長與最大吸收波長之差。
6、熒光壽命：當壹束光激發熒光物質時，熒光物質的分子吸收能量後從基態躍遷到某壹激發態，再以輻射的形式發出熒光回到基態，激發停止時，分子的熒光強度降低到激發時最大強度的1/e時所需的時間為熒光壽命。
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