燃料效率大部分來自於在空氣動力學、減重以及研制體積、功率更小的引擎等方面取得的進步。實際上，任何汽車通過減小引擎體積都能夠大幅度提高行車裏程。之所以沒有進行這樣的改進主要是應廣大用戶的要求，他們需要更大的馬力和敏捷性。
但除了較好的燃料經濟性，混合動力車還擁有許多環保方面的優勢。在環境汙染極為惡劣的大城市中，混合動力車由於在慢速行駛時和交通高峰期間只會產生極少的廢氣排放，它們能夠極大的改變環境情況。
美國目前只是剛剛開始生產混合動力車，而日本則是領先者。本田與豐田憑借各自的Insight系列和Prius系列成為世界上最大的兩個混合動力車巨頭。通用汽車最近展出的新型混合動力車——Mercury Mariner時承認，他們不得不從日本人那裏獲得二十多種獨立專利的許可。
業界分析稱，美國的混合動力車產業現在還處於象征階段，而不是以嚴肅的態度在市場中進行嘗試。這壹產業興起的原因與美國汽車制造業平均油耗的法規密不可分。目前的標準強制要求汽車制造商所出售的所有車輛平均行駛裏程應達到每加侖27.5英裏。這就意味著如果他們出售1輛行駛裏程為每加侖60英裏的混合動力車，就能配售4輛效率略低的汽車，比如說SUV和卡車，它們的行駛裏程只有每加侖20英裏。
鑒於較高的初期成本以及在汽油上邊際節省，混合動力車的生產商們主要依靠兩大賣點：“環保”形象與“新”技術。
這些混合動力車的引擎與電池在車輛的使用壽命期間都不需要保養。因為混合動力車具有再生制動的功能，制動塊比其他普通汽車更加經久耐用。
總之，混合動力車與燃料經濟性與最高的汽油驅動車型相比廢氣排放量能夠降低25%到35%之多。同時，美國購買混合動力車另外壹個強大的因素就是減稅——根據車輛的成本，它能幫妳降低高達3400美元的費用。
而專家認為，混合動力車最終可能只是壹種過渡性技術。氫或甲烷燃料電池驅動才是汽車業的未來。而對於環保來說，現在有很多方法能夠減少排放——采用公交車、汽車合用、自行車代步以及步行等等。僅僅是買壹輛小型低耗汽車也能夠帶來可觀的效果。