水煤漿的問世，源於20世紀70年代的世界石油能源危機。當時全世界在石油能源危機的經濟大衰退之後，清醒地認識到石油天然氣作為清潔能源，並不是取之不盡用之不竭的，豐富的煤炭依然是長期可靠的主要能源。然而，傳統的燃煤方式造成嚴重大氣汙染的歷史教訓是不容重現的。於是煤炭液化、汽化和漿化成為先進工業國家普遍重視的研究課題。水煤漿則是煤炭液化的最佳成果，也是煤炭潔凈利用最廉價的實用技術。
水煤漿氣化涉及高溫、高壓、非均相、流動、傳遞與化學反應等復雜化學物理過程， 難以在實驗室中進行工業條件下的過程研究。對此，華東理工大學在化學工程與工藝相關 理論指導下，結合多年研究開發中積累的方法與經驗，在對氣化過程進行深刻、全面分析基礎上，提出了正確把握各種影響因素間關系的層次機理模型。對復雜的氣化過程進行合理分解，實現了研究課題的命題轉化，開創了壹套適用於研究氣流床氣化過程的科學研究開發方法。即在冷模裝置上研究流體流動規律、霧化與混合規律；借鑒工程經驗，在計算機上綜合叠代的壹步轉化方法。
采用國際先進的三維激光多譜勒粒子動態分析儀(DualPDA)和Mafiven測粒儀，在大型冷模裝置上研究氣流床內流體的速度分布、濃度分布、停留時間分布、霧化粒徑及其分布等，分別建立了流動與反應三區模型、速度分布、濃度分布、停留時間分布、霧化粒徑及其分布等數學模型，由此形成了系統的氣流床水煤漿氣化理論與專利技術，為該領域的技術創新奠定了基礎。
中國煤炭資源分布集中在“三西”，即山西、陜西及內蒙西部。目前有63%的煤炭要從“三西”調出，中國長期存在北煤南運、西煤東調的格局。煤炭的管道運輸投資少、建設周期短、營運費低、為全密閉輸送，不汙染環境。水煤漿經管道輸送到終端即可供用戶燃用，而且可長期密閉儲存。