壹段充滿傳奇色彩的人生。古埃及歷史上最著名的法老是壹位強大的國王，壹位戰無不勝的將軍，壹位和藹可親的父親，壹位不知疲倦的建設者。頭頂著這些光環的拉美西斯二世（Ramses Ⅱ, Ramesses II, Ramesses the Great）在位67年（統治時間1279 BC ~1213 BC），直至今日，他依然享有這些盛譽。敵人懼怕他，臣民愛戴他，神靈保佑他。生活在古埃及第十九王朝的拉美西斯在人類歷史上留下了不可磨滅的印跡。
拉美西斯二世的生日是2月21日，我們只大致知道他是在1290BC年左右出生於孟斐斯（Memphis）。他的父親塞提壹世(SetiⅠ)娶了壹位驍勇善戰的將軍的女兒杜雅（Tuya）為王後，他們***生有四個兒女，兩男兩女。但大兒子很小的時候就夭折了，這使拉美西斯順利地登上王位。他很小的時候就開始在“法老學校”學習：10歲時在軍中任職，15歲時父親帶他參戰，以保證他將來成為壹位智勇雙全的國王。
拉美西斯沒有花費太長時間就學會了很多東西，特別是作為國王所必需的兩項技能：以軍事手段征服敵方和建造王宮。無論是在征戰，還是在建築方面，他都取得了成功。如今，在埃及沒有壹處土地不留下他的足跡。
父親去世時，拉美西斯的年齡大概是25歲，但他已經擁有足夠的雄心和頑強的自我意識，他要讓自己的壯舉超越所有的前輩。
“進行宣傳是他最好的武器，這在宣揚自己的王國和使命當中發揮了重要的作用。”意大利比薩大學的埃及學教授埃達?布萊西亞尼（Edna Brecciaing）敘述道，“大量的雕像和碑文向人們講述了這位國王的壯舉與魄力，並使他的形象流傳千古，而且仍能經受時間的考驗。”
他的家庭生活也同樣見諸於文字之中：八位皇後，壹群數量難以考證的妃妾和100多個兒女。拉美西斯不得不多次挑選王位繼承人，但這樣做並不是因為“宮中多事”，而是因為他活到了90多歲，當時人們的平均壽命大約只有40歲，他的許多兒女都在他之前死去。繼承他王位的莫尼普塔（Magenta），位列王位繼承人名單中的第十三位，到60歲時才得以登基。事實上，拉美西斯在辭世前已經達到了自己的目的：對於臣民們來說，他已經成為壹個傳奇。但這位偉大的法老未曾預料到，不僅有關他人生的史詩已經名垂青史，就連那些有關他死亡的史詩也同樣流芳百世。拉美西斯最值得稱頌的壯舉就是針對赫梯族（Hittites）的卡疊什（Qadesh）戰役。當這位年輕法老的自負幾乎使自己潰敗時，命運女神卻眷顧了他。但重要的是最終的結果，至少在他的臣民看來是這樣。
撰寫有關拉美西斯專著的弗朗克?齊米諾（Franco Cimmino）解釋說：“在古代，還沒有哪壹次戰爭擁有如此多的史料。拉美西斯戰爭歸來之後，在他王宮的墻壁上，在阿布?辛拜勒（Abu Simbel）神廟、卡納克（Karnak）神廟的盧克索（Luxor）神廟裏刻下了描繪戰爭的場景。這些巨型的藝術品分別展示了士兵、埃及人安營紮寨、戰鬥的場面以及被俘的士兵。當然，其中占突出地位的還是拉美西斯，在畫面中，他只身壹人擊潰敵軍。流傳給我們的還有敘述這場戰爭的兩首史詩，其中最重要的壹首就是《潘道爾之歌》（The Poem of Pentaur）, 它與廟宇中的壁畫壹同向人們敘述了這段歷史。”
拉美西斯率領的埃及人與赫梯族人之間的沖突起因是對敘利亞的絕對控制權。1275 BC 4月底，法老率軍朝奧龍特（Oronte）河谷進發以征服卡疊什，這是赫梯族在敘利亞建立的壹座重鎮。拉美西斯率領2萬士兵和200輛戰車，這些兵力被分為四支，其名稱分別為阿蒙（Amon）、布塔（Ptah）、拉（Ra）和塞特（Seth）。這次戰爭的目標是敘利亞北部的土地，而對手則是穆瓦塔裏什（Muwatallish）國王，他有1萬名士兵和3500多輛戰車。在靠近奧龍特河的地方，法老的軍隊抓獲了兩名自稱是赫梯族逃兵的人，他們說有重要情報要通報給埃及人。這兩人被帶到了拉美西斯面前並向他交代說，穆瓦塔裏什的部隊距離此地很遠，法老可以輕而易舉地攻下城池。拉美西斯此時已視卡疊什如囊中之物，未等大部隊集結完畢即獨自率領阿蒙支隊沖向靠近卡疊什的平原地帶並在此宿營。只有當他的衛兵抓到敵軍先頭部隊的兩名士兵時，他才意識到自己已經陷進了敵人的包圍圈，但此時為時已晚。躲在城堡內的赫梯族人突然發起進攻，措手不及的法老軍隊潰不成軍，四下逃竄，只有拉美西斯帶領貼身侍衛奮力抵擋赫梯族人的進攻。齊米諾敘述道：“多虧有兩件出乎意料的事才讓拉美西斯得以全身而退：首先是赫梯族士兵攻進了埃及軍隊的營地之後，立即忙著搶奪財物，卻把乘勝追擊敵軍的事忘在了腦後；其次是法老的後續部隊及時趕了上來，救助拉美西斯及其士兵。”這時，整個戰局被徹底扭轉：本該輕易取勝的赫梯族人身困險境，接近黃昏時分，雙方停戰。晚上，埃及其他支隊的士兵趕來增援法老。
最後由於拉美西斯軍隊的猛烈攻擊以及本國內亂，赫梯族人被迫提出議和。 戰爭結局0 ：0 。
弗朗克?齊米諾說：“真實情況可能並非完全如此。穆瓦塔裏什雖說失去了許多輛重型戰車（與埃及人的戰車相比，數量更多但也更難操縱），但他的士兵幾乎毫發未損。但對拉美西斯來說，赫梯族人的突襲使他至少損失了壹個支隊。”戰事是的結果是壹次平局，這迫使拉美西斯放棄攻取卡疊什的打算。
但是，他借助自己的宣傳把這次幾乎要葬送其前程的征戰變成了在壹位偉大領袖領導下的英雄壯舉。
拉美西斯把這次戰爭刻在了諸多神廟上。他帶來了新的表現風格。阿布?辛拜勒神廟描繪卡疊什之戰的浮雕中，以前疊放條紋裝飾的表面現在則被用來表現激動人心的場景，營造出更富戲劇性的動感場面。浮雕中刻畫的拉美西斯與戰車的形象可以讓人了解到這種全新的風格，而人們對畫面細節中的“四只手臂”有著多種不同的解釋。有人認為多出來的兩只手臂應該屬於戰車駕駛者，他的身軀完全被拉美西斯蓋住了；而有的人則認為正如石刻文字中提到的那樣，應該是拉美西斯召喚來的阿蒙神的手臂。最新的假設則認為它們是拉美西斯本人的，創作浮雕的藝術家多畫兩只手臂是為了增加畫面的動感。
刻在黏土墻或石墻上，以楔形文字或象形文字描述的和平條約（4000多年前簽訂的壹項現代式的和平條約），這就是通過“外交”途徑解決戰爭沖突的第壹個實例。
卡疊什之戰以後，埃及人與赫梯人之間的沖突壹直延續到穆瓦塔裏什國王去世之後，他的繼位者阿圖西裏什（Hattushilish）與拉美西斯簽訂了人類歷史上現存最早的國際條約。目前，人們找到了該條約的兩個版本，壹個是刻在卡納克的石柱大廳墻上的象形文字，另壹個是在挖掘赫梯族首都哈圖薩（Hattusa）廢墟時發現的刻在黏土板上的巴比倫楔形文字板。促使兩國議和的原因是阿西裏人（Assiri）的威脅，這個好戰的民族不斷騷擾兩個王國。和約於1269BC左右在拉美西斯這座由拉美西斯新建的首都簽訂，這個條約具有很多現代意義。根據該條約，兩國人民之間不再發動戰爭，在遭受敵人攻擊時互相幫助，互相維護對方國王的權益，引渡在對方國家避難的犯人。
在尼羅河三角洲瞻仰拉美西斯王國的瑰寶
壹個熙熙攘攘的巨大港口，色彩絢麗的房屋，十多座神廟，這壹切都為了彰顯壹個人的偉大之處。
到達比—拉美西斯城的人都會贊嘆這座首都非凡的美景。宮殿、房屋還有拉美西斯本人的皇宮迸發出絢麗的色彩，而歷史記錄者則把它描述成到處都是“美麗的陽臺，鋪有青金石和土耳石的大廳。”城市的每個重要地點都有壹座神廟：北面有供奉北方古老首都布托城（Buto）守護神的烏托（Uto）神廟，東面有亞洲女神阿斯塔爾特（Astarte）神廟，南面是塞特（Seth）神廟，西面是阿蒙神廟。城中設有軍隊、官員居住區以及用與法老繼位儀式的大廳；繁忙的港口內來往不斷的船只載滿各類物品，這使比—拉美西斯也成為王國的壹個主要商業中心。但這些繁榮今天都已蕩然無存，借助先於比—拉美西斯存在的首都阿瓦裏斯出土的文物，人們今天才能確定這座城市的準確地址。
在兩千多年的時間裏，這裏壹直是活躍的“建築工地”，多位法老以阿蒙神的名義大興土木：拉美西斯自然也不會放過這樣壹個重要的宗教中心。
卡納克的建築群由多座宗教建築組成，他們的修建時間跨度從中王朝壹直延續到羅馬帝國時代。建築群的核心是阿蒙—拉大神廟，興建之初被當成底比斯的神聖區域，隨後又被居民們命名為“阿蒙之城”，在它的附近還修建了獻給戰神孟特（Montu）神廟以及供奉阿蒙之妻—女神穆特（Mut）的神廟。壹條長達2公裏的“獅身人面像大道”將卡納克神廟與南部的盧克索神廟連接起來，後者也用於供奉阿蒙神。尼羅河也將這兩座神城連接起來，在某些重大節日，阿蒙神的雕像會被裝上船，在壹列小船的護送下，從卡納克運到盧克索。
拉美西斯比古埃及任何壹位法老都勤於大興土木，在位期間，他下令修建的宮殿、廟宇、雕像和石碑的數量多得令人難以置信。他為什麽要這樣做呢？
主要是通過氣勢宏偉的建築來顯示自己的權利以及彰顯其在世天神的地位。為達到自己的目的，他不惜占用壹些更為古老的建築。有些古老建築被他修復之後刻上自己的名字，有的被他圍在了以其名義修建的建築群當中，還有的則被當成了“材料庫”，在被拆毀之後當成修建新建築的材料。
吉薩（Giza）的哈夫拉（Khafre）金字塔就遭此運, 整塊的花崗巖被拆下來用於修建位於孟斐斯的布塔大神廟。由拉美西斯欽定的建築風格也被他用於顯示其偉大之處。比如，在神廟裏布滿了雄偉的雕像和裝飾有象形文字及圖案的石柱，刻滿描繪宗教和戰爭場面的廟宇墻壁都在歌頌國王的神聖和偉績。
拉美西斯本人親自到施工現場檢查工程的進展情況，他甚至還前往石材的開采地去挑選最佳的材料。
有壹些碑文，比如刻在第八世石碑（現保存在埃及國家博物館）上的文字，記述著拉美西斯鼓勵和贊揚建築工人們的話語。拉美西斯非常關心他們的生活，從不讓他們缺少食物、衣服、鞋子以及新鮮的水，以便能讓他們專心地做好自己的工作。
拉美西斯新建的工程中包括壹座新的首都，這座新城的奢華程度與埃及另兩座大城市孟斐斯和底比斯不相上下。這座被稱為比－拉美西斯（Pi-Ramses,意為“拉美西斯的家”）的城市在這位法老當政第五年就已初具規模，並成為他的寢宮。這座城市建在位於尼羅河三角洲東部的古阿瓦裏斯城（Avaris）,這是讓他倍感親切的地方，因為他父親的夏宮就修建於此。不過這樣選址肯定還有其他的用意，埃及學家埃達?布萊西亞尼解釋說：“這裏是拉美西斯的故鄉，顯然這是壹個主要的原因。此外，之所以在這裏建造比-拉美西斯還有其軍事和戰略意義，這座城市緊挨東部邊境，經常遭到外族的入侵，因此必須嚴加防守；另外它還是壹個連接埃及和亞洲的重要商業交匯地。”
新的首都占據著壹塊非常富饒的土地，這裏的農田物產豐富，河流中魚蝦成群，而倉庫裏則堆滿了食物。城中的居民來自王國的各個領地，如利比亞(Libia)、努比亞(Nubia)、迦南(Canaan)和阿穆魯(Amrru)。他們當中有不少人曾是戰俘，但與埃及人保持著友好的關系，所有人都享受著這裏的繁榮生活。拉美西斯去世後壹個多世紀，當第二十壹王朝（1069BC～945BC）的法老們決定遷都至塔尼斯（Tanis）城時，比－拉美西斯的光輝才黯淡下來，城裏的許多財寶都被遷至新都。
在卡納克（今天這裏被看成是埃及最重要的考古聖地之壹，他曾是繁榮的宗教中心，法老們在這裏舉行加冕儀式），拉美西斯也留下了他深刻的足跡。在雄偉的阿蒙－拉（Amon-Ra）大神廟裏，他完成了石柱大廳的修建工作，這個大廳始建於阿蒙霍普特二世（AmenhotepⅡ,1427BC～1392BC）當政時，在霍倫貝勒（Horembheb）王朝以及塞提壹世在位是曾繼續得到修建。這座建築是名副其實的古代建築瑰寶：它占地5000多平方米，134根巨型石柱支撐著屋頂，尤其以中間的兩排重達12噸的柱子為最粗大。拉美西斯讓人用描繪慶典活動的浮雕裝飾它的墻壁，並下令開挖壹個保存至今的聖湖。湖水象征著所有形式的生命誕生地，在這裏舉行供奉太陽神和奧裏西斯（Osiris）神的儀式，而神職人員在每次儀式之前都要在此凈身。
相臨的盧克索神廟在阿蒙霍普特三世法老（1387BC～1348BC）在位時就已完成大部分，拉美西斯在已有的建築結構上又增加了壹個由72根石柱支撐的走廊和壹個巨大的拱門（襄有神廟大門的石制高塔），分成兩排的石柱上刻滿了裝飾圖案，而拱門的墻壁上則刻有記述卡疊什之戰的浮雕。在這些建築的前面排有六尊面容與拉美西斯相像的巨大雕像和兩座方尖碑，但在盧克索神廟中只剩下了壹座方尖碑，另壹座則在1836年就被搬運到了巴黎協和廣場。
上述只是拉美西斯創造熱情的部分例子，但是為了更好地理解他對慶典活動的熱衷則需要參觀拉美西斯宮的廢墟。
雖然這座宮殿只有少部分還矗立在那裏但整個建築群毫無疑問是這位法老所構想的最偉大建築，它位於尼羅河左岸的底比斯地區。這是壹座用於殯葬的神廟，但最終用途並不是安放拉美西斯的遺體，而是為了在他去世之後便於人們舉行供奉他的儀式。
這座殯城周圍是壹座高墻，除了主殿之外，城裏還有作坊、商店，甚至還有壹所培養謄寫員的學校。在這所學校裏，考古人員發現了壹些紙莎草紙書。最後還有壹件有趣的事：為了給自己修建著座殯城，拉美西斯曾命令拆下壹些古建築上的材料。這恰恰也是這座拉美西斯宮後來遭受到的待遇：這座本因代表拉美西斯的偉業並流傳千古的宮殿後來又因為別的國王要修建自己的宮殿而被部分地拆除了。
阿布?辛拜勒神廟被看成是拉美西斯最偉大的作品，是名副其實的古代建築瑰寶。四尊從山體巖山中鑿出的巨型雕像高20米，象征著坐在宮殿大門口的法老，如今它們已經變成了埃及文明的象征。意大利著名的埃及學家之壹賽爾喬?多納多尼（SergioDonadoni）教授解釋說：“這真是壹座令人難以置信的建築，它將埃及古典建築的建築元素帶入了深山中。”
這座神廟建在壹個山坡上，開鑿的深度有60米，它本意是供奉三位主神阿蒙、拉、布塔，但實際上它只為壹位“真神”——拉美西斯本人服務。
神廟，除了在地面上的建築外，還有壹種在山崖開鑿出來所為巖窟廟。典型的巖空心央是位於阿斯旺南，接近尼羅河第二瀑布的阿布辛拜勒的拉美西斯二世廟。這座神廟是獻給阿蒙，拉·哈拉凱悌和普照塔神的，並且還紀念拉美西斯二世本人。實際上是壹座神廟和祭廟的結合體。阿布辛拜勒的巖窟廟依山傍巖，在峭壁斜坡上開鑿洞口。大廟門面或許可以稱為塔門，高32米，長36米，塔門洞口兩旁雕刻有高約21米的4座拉美西斯二世坐像。洞口內還有柱廳以及位於廟內深處的供奉上述了神及其本人的雕刻坐像的對所。洞窟內全長60米，每年2月21日拉美西斯二世生日，以及10月21日拉美西斯二世加冕日時，陽光可穿過60米深的廟廊，灑在拉美西斯二世的雕像上，而他周圍的雕像則享受不到太陽神這份奇妙的恩賜，因此人們稱拉美西斯二世為“太陽的寵兒”。把這壹天稱為“太陽日”。現因建築阿斯旺大壩，1968年開 始，廟址遷移到離尼羅河201米遠的65米高處，“太陽日”也分別延後壹天。3000多年過去了，這個不知是巧合還是古埃及建築師精心計算的奇觀之謎，壹直未能破解。
在阿布辛拜勒廟附近，還有壹座獻給他的妻子尼斐爾泰麗的較小的巖窟廟。廟的正面排列6座雕像，隊拉美西斯二世的3座外，還有補充描繪為哈托爾（Hathor)神形象的尼斐爾泰麗的3座雕像
但阿布?辛拜勒神廟的命運卻是多災多難的，建成後不久，壹場地震使它蒙受巨大損失，許多石柱和雕像斷裂，受損的部分還包括神廟正面的整個上半部。大部分破損的地方隨後得以修復，但當時的建築師們卻對雕像愛莫能助，只能任雕像的碎塊散落附近。
拉美西斯在他皇後的墓碑上刻著他對她愛的表白，“我對妳的愛是獨壹無二的。當妳輕輕走過我的身旁，就帶走了我的心。”
拉美西斯死去幾個世紀之後，這座建築被完全荒廢，沙子開始逐漸將其埋沒，最終只剩下入口處巨大雕像的頭部和肩膀露在外面。1813年，壹位瑞士學者約翰?布克哈特(Burckhardt)發現了它，在繼續沈睡4年後，意大利人喬丹?貝爾佐尼（Giovan Belzoni）開始進行對其挖掘。經過幾個月的工作，最終在沙石中開辟出壹條道路，歷經幾千年之後終於又有人能夠走進這座神廟的內部。
又過了很久，這座被拉美西斯選來代表自己強大勢力和神聖天命的宏偉神廟終於面臨滅頂之災，險些永遠葬身於水下。1960年，埃及總統納賽爾（Nasser）開始下令修建阿斯旺(Assuan)大型水庫，水庫建成後將形成壹個長約500公裏的人工湖，可以將許多不毛之地變成良田。這是壹個對於國家來說至關重要的項目，但它卻會將代表；埃及法老文明的許多遺跡永遠埋入水底，其中就有阿布?辛拜勒神廟，這件事也使它在全世界的知名度迅速提高。
距阿布?辛拜勒神廟不遠的北邊，有壹間規模較小的山間廟宇，這是法老獻給奈菲爾塔利(Nefertari)的祭廟。人們對這位王妃的出身壹無所知，她好像來自平民家庭。但有壹點不容置疑，無論是法老還是普通百姓都深愛著她。
王妃的名字意為“最美麗的女人”，而眾多的畫像也證明了她的魅力。拉美西斯在繼承王位前不久娶了她，從此就與她形影不離，無論是在宗教儀式中還是在國事活動裏都能見到她。在繪畫中以及其他文物上也常能看見她與丈夫親密地依偎在壹起。在政治生活中，奈菲爾塔利也發揮著重要的作用，她借助書信和禮物與希泰族的女王保持著良好的關系。
她為法老生下了六個子女：兩個女兒和四個兒子，但都因早逝而未能繼承王位。事實上另壹位王妃伊斯諾弗萊特（Istnofret）的兒子莫尼普塔（Merenptah)成了拉美西斯的接班人。
奈菲爾塔利(Nefertari)本應與拉美西斯壹起主持阿布?辛拜勒神廟的落成典禮，但很有可能她未能成行。根據壹個介於小說與歷史之間的假說，納菲爾塔莉(Nefertari)恰恰是在這座本應與法老同享永恒的神廟門前死去，當時她委托大女兒隨父親主持落成典禮。奈菲爾塔利(Nefertari)被隆重的安葬在女王谷。
1904年，意大利考古學家埃爾內斯托?斯基亞帕雷利（Ernesto Schiapparelli）發現了她的墳墓，但她的木乃伊和隨葬品均被盜 。盡管如此，墓室內經過修復的精美壁畫仍然讓奈菲爾塔利(Nefertari)的墓成為古埃及文明的壹顆明珠。
拉美西斯於1213BC在比—拉美西斯辭世，經過70天他被制成木乃伊的遺體以壹個偉大法老所能享用的最隆重方式下葬。當時王位繼承人，他的兒子莫尼普塔乘坐皇舟率領壹支龐大的船隊沿尼羅河將父親的遺體送至底比斯。壹路上臣民百姓無不灑淚相送，向這位給他們帶來太平盛世的偉大法老致敬。船隊到達底比斯城後，送葬的隊伍又朝開鑿於帝王谷的陵墓進發，在王陵內安放的除了拉美西斯的棺槨之外，還有讓拉美西斯在冥界也能過上富貴生活的無盡寶藏，最後陵墓的大門被封上，以便讓法老能平安地長眠。但事與願違，幾十年以後，陵墓內陪葬的寶物洗劫壹空，而拉美西斯的木乃伊也從此不得安寧。負責看守的埃及神職人員不得不多次搬動法老的木乃伊以防那些盜墓人打開木乃伊身上的繃帶，偷取藏在內部的黃金飾物，大約在公元前1000年，拉美西斯和其他幾位法老的木乃伊被藏到了底比斯附近的小城代爾巴哈裏（Deirel Bahari）的哈特謝普蘇特（Hetshepsut）神廟內。1881年被法國埃及學家加斯頓?馬斯佩羅（Gaston Maspero）發現並最終安放在埃及國家博物館內。