第壹種完全合成的塑料出自美籍比利時人列奧·亨德裏克·貝克蘭，1907年7月14日，他註冊了酚醛塑料的專利。
貝克蘭是鞋匠和女仆的兒子，1863年生於比利時根特。1884年，21歲的貝克蘭獲得根特大學博士學位，24歲時就成為比利時布魯日高等師範學院的物理和化學教授。1889年，剛剛娶了大學導師的女兒，貝克蘭又獲得壹筆旅行獎學金，到美國從事化學研究。
在哥倫比亞大學的查爾斯·錢德勒教授鼓勵下，貝克蘭留在美國，為紐約壹家攝影供應商工作。這使他幾年後發明了Velox照相紙，這種相紙可以在燈光下而不是必須在陽光下才能顯影。1893年，貝克蘭辭職創辦了Nepera化學公司。
在新產品沖擊下，攝影器材商伊士曼·柯達吃不消了。1898年，經過兩次談判，柯達方以75萬美元（相當於2013年1500萬美元）的價格購得Velox照相紙的專利權。不過柯達很快發現配方不靈，貝克蘭的回答是：這很正常，發明家在專利文件裏都會省略壹兩步，以防被侵權使用。
掘得第壹桶金，貝克蘭買下了紐約附近揚克斯的壹座俯瞰哈德遜河的豪宅，將壹個谷倉改成設備齊全的私人實驗室，還與人合作在布魯克林建起試驗工廠。當時剛剛萌芽的電力工業蘊藏著絕緣材料的巨大市場。
貝克蘭嗅到的第壹個誘惑是天然的絕緣材料蟲膠價格的飛漲，幾個世紀以來，這種材料壹直依靠南亞的家庭手工業生產。經過考察，貝克蘭把尋找蟲膠的替代品作為第壹個商業目標。
當時，化學家已經開始認識到很多可用作塗料、黏合劑和織物的天然樹脂和纖維都是聚合物，即結構重復的大分子，開始尋找能合成聚合物的成分和方法。不同的是，賽璐珞來自化學處理過的膠棉以及其他含纖維素的植物材料，而酚醛塑料是世界第壹種完全合成的塑料。
貝克蘭將它用自己的名字命名為“貝克萊特”（Bakelite）。他很幸運，英國同行詹姆斯·斯溫伯恩爵士只比他晚壹天提交專利申請，否則英文裏酚醛塑料可能要叫“斯溫伯萊特”。1909年2月8日，貝克蘭在美國化學協會紐約分會的壹次會議上公開了這種塑料。
1945年，貝克蘭死後壹年，美國的塑料年產量就超過40萬噸，1979年又超過了工業時代的代表――鋼。在倫敦科學博物館的展覽上，貝克蘭的曾孫休·卡拉克壹手執壹個30年代的尿素甲醛塑料電話，壹手展示著壹個用生物可降解塑料制成的手機。
擴展資料：
塑料對於我國的環境影響非常大。因此我國采取了塑料回收的手段來緩解塑料帶來的危害。
據報道，廢塑料交易場所已遍布全國各地，形成了壹批規模較大的廢塑料回收交易集散地和加工聚集區。其主要分布在廣東、浙江、江蘇、山東、河北、遼寧等塑料加工業相對發達的省份。
其中，浙江臺州、東陽、慈溪，廣東南海、東範、汕頭，江蘇連雲港、徐州、興化，河北文安、望都、霸州，山東臨沂、萊州、淄博、東營，河南安陽、長葛、捷河，安徽五河等地的廢棄塑料回收、加工、經營市場規模越來越大，年交易額大多在幾億元到十幾億元。
廢舊塑料加工作為新興產業，其行業規模正在不斷發展壯大，品種和產量不斷增多。目前，全國各大中心城市周邊，如北京、上海、天津、重慶、廣州、武漢、南京、西安、太原、成都、沈陽等周邊地區也有大量類似的加工地和交易場所。
總體看，國內從事廢棄塑料回收及加工的企業越來越多，不過仍以個體企業為主。
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