大多數塑料重量輕，化學性質穩定，不會生銹；
抗沖擊性好；
具有良好的透明性和耐磨性；
絕緣性好，導熱系數低；
壹般具有良好的成型性和著色性，加工成本低；
大多數塑料耐熱性差，熱膨脹率高，容易燃燒；
尺寸穩定性差，易變形；
大多數塑料耐低溫性能差，低溫變脆，容易老化；
有些塑料可溶於溶劑。
塑料可分為熱固性和熱塑性，前者不可整形使用，後者可重復生產。熱塑性的物理伸長率較大，壹般為50%~500%。在不同的伸長率下，力並不完全線性變化。
塑料的不同特性決定了它們在工業上的用途。隨著技術的發展，對塑料改性的研究從未停止。希望在不久的將來，這種改性塑料可以得到廣泛應用，甚至取代鋼鐵等材料而不汙染環境。
分子結構
基本上有兩種類型:第壹種是線性結構，具有這種結構的高分子化合物稱為線性高分子化合物；二是本體結構，具有這種結構的高分子化合物稱為本體高分子化合物。有些聚合物有支鏈，稱為支化聚合物，屬於線性結構。有些聚合物雖然分子間交聯，但交聯程度較低，稱為網絡結構，屬於本體結構。
兩種不同的結構表現出兩種相反的性能。線性結構，受熱熔化，硬度和脆性較小。身體結構硬而脆。塑料有兩種聚合物，壹種是由線性聚合物制成的熱塑性塑料，另壹種是由本體聚合物制成的熱固性塑料。
我們平時用的塑料不是單壹成分的，是由多種材料組成的。聚合物(或合成樹脂)是塑料的主要成分。此外，為了改善塑料的性能，各種輔助材料，如填料、增塑劑、潤滑劑、穩定劑、著色劑、抗靜電劑等。，必須添加到高分子化合物中才能成為性能良好的塑料。
塑料添加劑又稱塑料添加劑，是為了改善聚合物(合成樹脂)的加工性能或改善樹脂本身的性能而必須添加的壹些化合物。比如添加增塑劑，降低PVC樹脂的成型溫度，使產品柔軟；再如添加發泡劑，以便制備輕質、耐振動、隔熱、隔音的泡沫塑料；有些塑料的熱分解溫度很接近成型加工溫度，不加熱穩定劑就無法成型。因此，塑料添加劑在塑料成型中起著特別重要的作用。
合成樹脂
合成樹脂是塑料中最主要的成分，在塑料中的含量壹般為40% ~ 100%。由於其含量較大且樹脂的性質往往決定了塑料的性質，人們往往把樹脂視為塑料的代名詞。比如PVC樹脂和PVC塑料，酚醛樹脂和酚醛塑料混淆。其實樹脂和塑料是兩個不同的概念。樹脂是壹種未經加工的原始高分子化合物，不僅用於制造塑料，還用作塗料、粘合劑和合成纖維的原料。除了少數塑料含有100%樹脂外，大部分塑料除了主要成分樹脂外，還需要添加其他物質。
填充物
填料，也叫填充料，可以提高塑料的強度和耐熱性，降低成本。比如在酚醛樹脂中加入木粉，可以大大降低成本，使酚醛塑料成為最便宜的塑料之壹，同時顯著提高機械強度。填料可分為兩類:有機填料，如木粉、破布、紙和各種織物纖維；無機填料，如玻璃纖維、矽藻土、石棉和炭黑。塑料中填料的含量壹般控制在40%以下。
增塑劑
增塑劑，或稱塑化劑，可以增加塑料的可塑性和柔軟性，降低脆性，使塑料易於加工成型。增塑劑(塑化劑)壹般是能與樹脂混溶、無毒無味、對光和熱穩定的高沸點有機化合物，鄰苯二甲酸酯是最常用的。例如，在PVC塑料的生產中，如果添加更多的增塑劑，以及如果不添加或添加更少的增塑劑(用量
穩定劑
穩定劑主要是指保持高分子塑料、橡膠、合成纖維穩定，防止其分解老化的藥劑。為了防止合成樹脂在加工和使用過程中被光和熱分解破壞，延長其使用壽命，塑料中應加入穩定劑。常用的有硬脂酸鹽和環氧樹脂。穩定劑的用量壹般為塑料的0.3 ~ 0.5%。
染料
著色劑可以使塑料具有各種鮮艷美麗的顏色。有機染料和無機顏料通常用作著色劑。合成樹脂的本色多為白色、半透明或無色透明。在工業生產中，著色劑通常用於增加塑料產品的顏色。
潤滑劑
潤滑劑的作用是防止塑料在成型時粘在金屬模具上，同時可以使塑料表面光滑美觀。常用的潤滑劑包括硬脂酸及其鈣鹽和鎂鹽。
阻氧化劑
防止塑料在加熱成型或高溫使用過程中因熱氧化而發黃和開裂。
除上述添加劑外，還有阻燃劑、發泡劑、抗靜電劑、導電劑、磁性導電劑、增容劑等。也可以添加到塑料中。從而滿足不同的使用需求。
抗靜電劑
塑料是優良的絕緣體，容易攜帶靜電，抗靜電劑可以賦予塑料輕到中等的導電性，從而防止靜電荷在產品上的積累。