人們普遍認為，燈泡是由美國的托馬斯·愛迪生發明的，然而，如果這是壹個嚴峻的考驗，另壹個美國人亨利·戈培爾(Heinrich G. Bell)在更早的幾十年裏發明了同樣的原理和材料以及燈泡的可靠性，而在他之前的許多其他愛迪生也為燈泡的發明做出了巨大貢獻。
1801年，英國化學家大衛鉑絲通電發光。1810年，他還發明了電蠟燭，照亮兩根碳棒之間的電弧。
1854年，亨利·戈培爾用碳化竹，玻璃瓶放在真空中發光。他的發明似乎是第壹個實用的白熾燈。他能夠測試燈泡400小時，但他沒有立即申請外觀設計專利。
1850年，英國人約瑟夫·威爾遜·斯旺(Joseph Wilson Swan)開始研究電燈。
1878年，他是英國專利的功率真空碳絲燈泡，開始在英國成立公司，為所有家庭安裝電燈。
1874在加拿大申請了兩項電工燈專利。充有氮氣並通電的玻璃燈泡發光碳棒。但是他們沒有足夠的財力繼續開發這項發明。1875年，托馬斯·愛迪生的專利被出售。
愛迪生獲得了壹項專利，並試圖更好地利用燈絲。
1879年，他更換了碳絲燈泡，成功保持了13小時。
1880年，他成功保住了碳化竹絲燈泡實驗室1200小時。然而在英國，斯旺起訴愛迪生專利侵權，勝訴。愛迪生電力公司被迫加入斯旺，成為英國的合作夥伴。但是後來斯萬把他的利益和專利賣給了愛迪生。愛迪生的專利也在美國帶來了挑戰。美國專利局裁定他的發明有犯罪記錄，無效。最後，經過多年的訴訟，愛迪生授予碳絲白熾燈專利權。關於
愛迪生發現鎢絲被用來代替碳絲。
然後在1906年，葛發明了壹種制作燈泡的鎢絲。最後，廉價制造的鎢絲燈泡仍在使用。