托馬斯·艾爾瓦·愛迪生(Thomas Alva Edison)1847年2月11日生於美國俄亥俄州米蘭市，父親是Samuel Edison Jr.，母親是Mary Elliott，愛迪生是七個孩子中最小的。讀小學時，愛迪生被認為是壹名笨學生，註意力不集中，由於聽力不好，影響他的學業成績和出勤率。10歲那年，愛迪生被母親領出了學校，因為她認為學校的老師不能充分認識和培養他的天賦。輟學後，愛迪生拼命自學。他在日記中寫道:“底特律公***圖書館成了我的避難所，我不只是讀書，我讀完了整個圖書館。”後來，愛迪生在密歇根州休倫港的Grand Trunk Railway公司當了壹名報童。壹次偶然的機會，愛迪生從鐵道上救了站長J. H. MacKenzie的兒子的性命。為了報答愛迪生，MacKenzie讓愛迪生跟他學習電報發報技術。愛迪生對電報產生了濃厚的興趣，並從此開始了他的發明生涯。
直到今天，人們仍不知道愛迪生耳聾的確切性質和原因。盡管普遍認為愛迪生幼年患有中耳感染或猩紅熱，據愛迪生的兒時夥伴Paul Israd回憶，愛迪生患有“卡他性”炎癥和聽力減退，但在愛迪生所有的檔案裏找不到有關的病歷記錄和資料。愛迪生本人將他的耳聾歸因於壹次意外的事故造成的耳部損傷，但paul Israel認為愛迪生參加鐵路工作以前就有頻繁的耳部感染發作，並且聽力受到影響。愛迪生在回憶錄裏也記錄了他的耳聾大約12歲就開始了。沒有頸骨病理學分析，現已無從證實愛迪生耳聾的性質了，但是據壹些資料推測，愛迪生患有某種程度的傳導性聾或混合性聾。在佛羅裏達的愛迪生博物館裏，收藏有愛迪生用過的留聲機，在機器的木制外殼上，留下了愛迪生咬下的牙印。愛迪生通過用牙齒咬住留聲機外殼來聽清楚留聲機發出的聲音，說明他的骨導比氣導要好，而且他的聽力障礙是雙側的。他在日記中寫道:“到達我內耳的任何聲音都已部分損失了，聲波通過我的內耳直接到達大腦，我有極其敏感的內耳。”但據愛迪生錄音室的音樂導演、鋼琴家Ernest Stevens描述:“音調越高，到達他耳朵的聲音越微弱。”尤其在他的晚年這壹現象更加明顯，說明愛迪生的耳聾可能有某些感音神經性聾的成分。總之，根據愛迪生本人的日記和他的生活記錄，愛迪生可能患有雙側傳導性聽力減退為主的耳聾。愛迪生的耳聾最可能的
原因是什麽呢?鑒別診斷包括與慢性中耳炎有關的並發癥如鼓膜穿孔、聽骨鏈腐蝕或慢性中耳積液、膽脂瘤，還有先天性聽骨鏈固定或耳硬化癥。
愛迪生家族中沒有早期耳聾史，而且愛迪生的耳聾呈緩慢進行性發展，因此遺傳性傳導性聾可能性不大。同樣，未經治療的膽脂瘤從未出現並發癥也不太可能。因此，愛迪生的耳聾最大的可能性有兩個，壹是慢性中耳炎，二是耳硬化癥。鋼琴家Ernest Stevens描述愛迪生有高頻聽力減退現象，符合耳蝸性耳硬化癥。愛迪生本人也描述過在背景噪聲中聽得更好(韋氏錯聽)，以及耳聾的緩慢發展和雙側發病都符合耳硬化癥的特點。但是，幼年發病的耳硬化癥是相當罕見的。比較而言，愛迪生的耳聾更可能是由於慢性中耳炎所致，主要根據是:幼年耳部感染史，伴有耳部創傷，可能導致鼓膜穿孔，或者合並聽骨鏈中斷，造成傳導性聾。據愛迪生本人說，有壹位醫學專家建議他接受改善聽力的治療，但是現在沒有資料證實愛迪生所說的這件事的確切時間，也不清楚這位專家是否為耳科醫師，是否打算為愛迪生采取手術治療。在19世紀末，耳科學已經發展到了專業分科時期，乳突化膿性病竈的清除、早期的鼓室成形術和橙骨切除術都已開展。愛迪生被建議治療耳聾可有間接證明他可能患有慢性中耳炎或耳硬化癥。
愛迪生最早發明的留聲機生產於1878年，他稱之為“說話機”(speaking machine)，是用錫箔制成的圓筒狀機器，將壹張錫箔卷在圓筒上，通過搖動手柄使圓筒轉動，唱針劃過錫箔而發出聲音。經過不斷改進，留聲機最終發展成今天所使用的馬達驅動的轉盤狀，唱片材料也由錫箔、蠟到乙烯塑料等。1878年，Edison Speaking Phonograph Company創立，留聲機壹問世便獲得大眾的廣泛歡迎，人們第壹次不必去劇院現場就可以聽到美妙的演奏，甚至花上幾分錢就可以在商店裏聽上幾段喜愛的音樂。僅1927年壹年就生產了987 000臺留聲機，賣出了1.04億張唱片。
有趣的是，愛迪生本人壹點也不為他的耳聾感到煩惱，他甚至把自己的身體健康歸因於耳聾。他說:“我毫不懷疑，比起能聽到正常人聽到的那些愚蠢的交談和無意義的聲音來說，現在我的神經更加強壯和完美。我所需要聽到的我都聽到了。……壹些年前，壹位專家來看我，告訴我他能改善我的聽力。我想他能做到，但我不想讓他試。”他還說:“甚至在求婚時我的耳聾也給了我幫助，它使我敢於離她更近壹點，為了聽清楚她說些什麽。”愛迪生與同時代的偉大發明家貝爾(Alexander Graham Bell, 1847-1922)顯著不同的是，貝爾致力於為耳聾者提供幫助。貝爾發明了測聽計，編寫聾人教材鼓勵他們進行口頭交流，他的努力最終導致了電話的發明。而愛迪生不僅本人不願接受耳聾的治療，而且對助聽器的發明不感興趣。兩人在發明方面有互相交叉的領域，但令人奇怪的是，他們之間沒有什麽大的交往和合作的努力。
愛迪生結過兩次婚，1871年與Mary Stilwell結婚，育有三個孩子。1884年Mary死於傷寒病。1886年，愛迪生與第二任妻子Mina Miller結婚，也生育了三個孩子。他的第二次求婚是用電報進行的，“我教我的意中人摩爾斯電碼，因此我用電報碼問她願不願意嫁給我。”
1931年，愛迪生死於尿毒癥。這時，音樂工業已經騰飛。雖然愛迪生本人可能從來沒有像正常人那樣聽到過他所發明的留聲機的聲音，但他知道他的發明的重要性。愛迪生早就預見到這種記錄聲音的技術將對人類社會和文化產生深遠的影響，“留聲機的發明者是壹個聾子”也成為壹句俏皮話廣為流傳下來。