官兵制度最初起源於北魏的鮮卑人當兵，漢人當農民的政策。府兵全家可以免除義務勞動，當兵成了鮮卑人的專利。相反，漢人從傳統的三軍制，即上馬為兵，下馬為農，變成了純粹的有教養的農民。這壹政策明顯帶有民族隔離和歧視的色彩。
北周後期，由於與北齊的戰略對抗，鮮卑人嚴重不足，開始招募漢人為府兵。隋文帝任北周丞相時，下令西魏被賜鮮卑姓的漢人恢復漢姓，開始打破鮮卑人是軍人，漢人是農民的規矩。隋開帝十年(590年)，隋文帝下令將府兵全家納入郡縣戶籍，兵仍在軍中，但兵本身歸軍政府指揮。
唐朝沿襲了隋朝的基本制度，包括最重要的官兵制度。經漢高祖李淵、太宗李世民完善後，在全國範圍內設立633名府兵，管理府兵，並將府兵制度與均田制相結合，既減輕了政府的財政負擔，又保證了士兵的質量，農戰結合，藏兵於民，使唐軍成為無敵雄獅，唐王朝的疆域。
但在鼎盛時期被廢除，這壹切都發生在唐朝國力最強盛的“開元史聖”，也就是唐玄宗李隆基在位期間。最根本和最主要的原因是什麽？
按照壹種普遍的、有代表性的觀點，官兵制度的崩潰起源於唐玄宗統治的中後期。土地兼並日益嚴重，均田制被破壞，導致大量自耕農失去土地，有的淪為奴隸，有的逃亡，導致大量士兵流失，長期存在的官兵制度失去了意義。
但這種說法非常可疑，因為直到公元742年進行的人口普查，戶數和戶數都比732年有了明顯增加(786萬戶，732年4543萬戶，742年852萬戶，4890萬戶)。顯然，逃離家庭並沒有大規模發生。
事實上，早在公元749年，宰相李以行政命令正式終止官辦軍制之前，大規模的邊防軍早已職業化，也就是說，官辦軍制衰落的根源應該更早出現。
那麽，具體是什麽時間呢？也許我們可以從大唐的軍事行動中找到壹些線索！
從初唐到中唐，雖然唐朝為了擴大疆域，繼續使用外族軍隊，但由於周邊國家和民族處於絕對劣勢，唐軍大部分時間都是發兵進攻的壹方，能夠從容招兵練兵，招募官兵或農民在軍中服役三年，完全能夠達到要求。但到玄宗時，壹方面由於吐蕃和渤海國的崛起，壓力不斷增大。
另壹方面，玄宗對邊境工作的過度賞賜導致邊境沖突頻發，形勢的變化導致軍事部署由“虛外實內”向“虛內實外”轉變，大量精銳部隊部署在邊境，常態駐紮。這樣就只能就地招募士兵，而由於戰爭頻繁，士兵不得不完全脫離生產，職業化，才能有效解決帝國的國防問題。久而久之，失去作用的政府軍士兵自然就慢慢疏忽，最終完全失去作用。
綜上所述，官兵制度的興衰，最重要也是最根本的原因，是唐朝外部面臨的戰略形勢演變的結果，即戰略進攻的大局轉變為戰略防禦，迫使軍隊職業化。相比之下，均田制崩潰的影響可以忽略不計，完全可以忽略不計。