官兵制度最初起源於北魏的鮮卑人當兵,漢人當農民的政策。府兵全家可以免除義務勞動,當兵成了鮮卑人的專利。相反,漢人從傳統的三軍制,即上馬為兵,下馬為農,變成了純粹的有教養的農民。這壹政策明顯帶有民族隔離和歧視的色彩。
北周後期,由於與北齊的戰略對抗,鮮卑人嚴重不足,開始招募漢人為府兵。隋文帝任北周丞相時,下令西魏被賜鮮卑姓的漢人恢復漢姓,開始打破鮮卑人是軍人,漢人是農民的規矩。隋開帝十年(590年),隋文帝下令將府兵全家納入郡縣戶籍,兵仍在軍中,但兵本身歸軍政府指揮。
唐朝沿襲了隋朝的基本制度,包括最重要的官兵制度。經漢高祖李淵、太宗李世民完善後,在全國範圍內設立633名府兵,管理府兵,並將府兵制度與均田制相結合,既減輕了政府的財政負擔,又保證了士兵的質量,農戰結合,藏兵於民,使唐軍成為無敵雄獅,唐王朝的疆域。
但在鼎盛時期被廢除,這壹切都發生在唐朝國力最強盛的“開元史聖”,也就是唐玄宗李隆基在位期間。最根本和最主要的原因是什麽?
按照壹種普遍的、有代表性的觀點,官兵制度的崩潰起源於唐玄宗統治的中後期。土地兼並日益嚴重,均田制被破壞,導致大量自耕農失去土地,有的淪為奴隸,有的逃亡,導致大量士兵流失,長期存在的官兵制度失去了意義。
但這種說法非常可疑,因為直到公元742年進行的人口普查,戶數和戶數都比732年有了明顯增加(786萬戶,732年4543萬戶,742年852萬戶,4890萬戶)。顯然,逃離家庭並沒有大規模發生。
事實上,早在公元749年,宰相李以行政命令正式終止官辦軍制之前,大規模的邊防軍早已職業化,也就是說,官辦軍制衰落的根源應該更早出現。
那麽,具體是什麽時間呢?也許我們可以從大唐的軍事行動中找到壹些線索!
從初唐到中唐,雖然唐朝為了擴大疆域,繼續使用外族軍隊,但由於周邊國家和民族處於絕對劣勢,唐軍大部分時間都是發兵進攻的壹方,能夠從容招兵練兵,招募官兵或農民在軍中服役三年,完全能夠達到要求。但到玄宗時,壹方面由於吐蕃和渤海國的崛起,壓力不斷增大。
另壹方面,玄宗對邊境工作的過度賞賜導致邊境沖突頻發,形勢的變化導致軍事部署由“虛外實內”向“虛內實外”轉變,大量精銳部隊部署在邊境,常態駐紮。這樣就只能就地招募士兵,而由於戰爭頻繁,士兵不得不完全脫離生產,職業化,才能有效解決帝國的國防問題。久而久之,失去作用的政府軍士兵自然就慢慢疏忽,最終完全失去作用。
綜上所述,官兵制度的興衰,最重要也是最根本的原因,是唐朝外部面臨的戰略形勢演變的結果,即戰略進攻的大局轉變為戰略防禦,迫使軍隊職業化。相比之下,均田制崩潰的影響可以忽略不計,完全可以忽略不計。