如果愛迪生靠得是勤奮的話，那麽特斯拉則是靠靈感。他是壹位不折不扣的天才。特斯拉是和愛迪生同時代的發明家，磁感強度單位就是以他命名的，我們就從他發明的交流電與愛迪生之間的戰鬥說起吧。
因為仰慕愛迪生，1884年特斯拉被巴切勒推薦到美國加入愛迪生的公司。特斯拉和愛迪生天生就屬於水火不相融的人，兩人之間存在嚴重的分歧。愛迪生註重實踐，是位憑經驗在摸索中進行發明的人；特斯拉是那種註重理論的人，他覺得愛迪生的做法是十分愚蠢的，他認為實驗必須要有理論依據做基礎，而不是像愛迪生那樣光壹根燈絲就做了10000多種嘗試（他在世界各地找來了6000多種竹子來做實驗，在實驗次數快達到1萬次的時候，終於找出了適合做燈絲的竹子）特斯拉後來常常針對這種“經驗拖網”逗樂說，“如果愛迪生在壹大堆草裏找壹根針，他壹定立刻像壹只蜜蜂那樣，不辭辛苦的壹根稻草壹根稻草翻看看，直至找到他所要的東西為止。其實如果要是懂壹點點理論稍微計算壹下的話那麽他可以很輕松的省掉90%的勞動。”
有壹次，特斯拉同愛迪生談論起發電機的幾種潛在的改革可能，愛迪生輕蔑地說：“如果妳能做成，付妳5萬美元。”特斯拉發瘋似地壹連工作了幾個月的時間對發電機進行改革試驗，把改革後的附件裝入發電機後，他完全成功了。當他向愛迪生索取5萬美元時，愛迪生卻回答說：“特斯拉，妳不懂我們美國人的幽默。”因為特斯拉屢次受到愛迪生的排擠，憤然從愛迪生的公司辭職。
1880年，特斯拉發明了世界上第壹臺交流電發電機。他堅信交流電終有壹天會使供電範圍更廣，成本更低。愛迪生對這種設想則不屑壹顧，不願做認真考慮。
離開愛迪生之後，特斯拉得到了喬治·威斯汀豪斯的支持，終於將交流電引向實際應用。1888年，特斯拉成功地建成了壹個交流電電力傳送系統。他設計的發電機比直流發電機簡單、靈便，而他的變壓器又解決了長途送電中的固有問題。這無疑大大打擊了愛迪生大力推廣的直流電（由於當時愛迪生在直流發電機上的收入頗豐，所以他不願意進行其他研究）。
愛迪生還是意識到交流電可以降低成本，這是無疑的，從經濟角度來攻擊交流電，勢必要以失敗告終。於是，他就在交流電的其他方面做文章。他認識到，在19世紀的最後壹段時間裏，公眾對電力還懷有畏懼心理：電力雖然可為人類帶來利益，但它也可能殺人。所以，宣傳高壓的危險，是攪亂公眾頭腦最有效的辦法。
於是，他發行了壹本題為《當心》的小冊子，書中詳細地列舉了交流電的所謂種種危險，並把交流電的使用令人難以置信地描述為“枉費心機”。愛迪生還在《北美周刊》發表了壹篇題為《電燈之危險》的文章，攻擊交流電的使用。他說：“與我保持聯系的壹家電燈公司前些時候購下了壹整套交流電系統的專利。對此，我表示抗議，內容都記在了公司的備忘錄上。迄今，我已成功地說服他們不向公眾推廣這種系統，今天即使是我同意推廣，他們也不會這樣做。”
愛迪生除了在輿論上壓倒對方以外，為了證明自己的論點，他還專門建立起壹座巨大的試驗室，雇用小學生們到街上去抓小貓小狗等牲畜做實驗，殘忍地將它們置於交流電下電死。他還疏通了紐約州監獄的官員，讓他們答應將絞刑改為電刑，即改用特斯拉專利所提供的交流電的電刑。1890年8月6日，壹名殺人犯威廉·凱姆勒在奧本坐上交流電椅死去。由於沒有經驗，當局所使用的電荷太弱，犯人只被電得半死。據當時媒體報道，這種恐怖的景象，比絞刑可怕得多。從此，交流電在許多人的心目中引起了恐懼，便成了死神的同義語。
但是，實踐證明交流電具備很多優點，所以特斯拉並沒有被愛迪生的壹連串攻擊所嚇倒。為了改變公眾對交流電的印象，他聘請匹茨堡的記者E·H·海因希斯作為他的新聞顧問。在E·H·海因希斯的安排下，特斯拉在1893年，芝加哥博覽會的記者招待會上，對交流電做了宣傳，改變了公眾對交流電的看法，使世界步入了交流電時代。
雖然特斯拉天生奇才，但是命運弄人，特斯拉的際遇比較坎坷，而且他的性格比較怪僻，所以後人對他的評價明顯地低於了他的歷史成就。特斯拉於1943年孤獨地死在酒店。
為向特斯拉致敬，埃隆·馬斯克Elon Musk將馬丁·艾伯哈德和高睿酉的電動汽車項目命名為“Tesla”。