有人統計過，現在世界上大約有12000多種不同用途的紙，滿足了人類各方面的需要。這些紙，有的是有意識發明的，有的卻是在無意中誕生的；有的發明申請了專利，有發明人的名字，有的卻不知道發明者是誰，只留下了關於它的發明故事。
人們早先做的紙顏色並不漂亮，除亞硫酸紙漿制成的紙是白色的外，其余不是褐色的就是略帶些麥草壹樣黃色的。18世紀時，英國謝菲爾德地方的壹家家庭手工造紙廠無意中造出了彩色的紙。那天，威廉正在搗紙漿，妻子則準備染衣服，壹不小心，妻子將壹袋茜紅染料掉進紙漿缸裏去了。“唉，妳這個粗心人！”威廉埋怨著妻子，卻舍不得丟棄這盆紙漿，將就著用這些紙漿做成了紙。
誰料，這些粉紅色的紙剛放到店裏，就被壹位姑娘看中了。“咦，好漂亮的紙！”姑娘出了比普通紙更高的價錢，高高興興地買了幾張。壹會兒，來了好些年輕人，都要買這種粉紅紙。後來威廉才知道，這天正巧是2月14日，情人節，年輕人認為用這種像粉紅薔薇花色的紙寫信給心上人，更具溫馨氣息。這啟發了威廉，以後他不但有意制作這種粉紅色紙，還制作了其他各種顏色的彩色紙。
吸墨紙也是在無意中發明的。造紙時應在紙漿中加入壹些樹膠或樹皮液，這樣制成的紙結實，寫上去的字也不會化開。18世紀末，在英國的壹個紙廠裏，有壹次，工人壹時疏忽忘了往紙漿裏加膠。結果做出來的紙外表看看倒還好，可根本不能寫字，鵝毛筆壹觸上去就是壹個墨團團。老板壹生氣，就把筆往紙上壹擲，從筆裏甩出來的墨水壹下子就被紙吸幹了。
這情景使老板大受啟發，想到人們寫好信後墨水往往壹時幹不了，要過壹會等幹了後才能裝入信封裏。如果特意制作這種不加膠的紙，利用它們來吸掉信上未幹的墨水，那麽壹寫完信就能裝信封了，這有多好啊！吸墨紙就這樣誕生了。
復寫紙的發明是在19世紀初，發明人是英國的韋奇伍德。那時，他正在倫敦經營壹家文具商店。壹天，韋奇伍德用鉛筆寫信給他的固定客戶，向他們介紹商店裏新進的幾種文具。這些信的內容幾乎壹樣，他機械地寫著，有些厭煩。“能不能同時寫成兩封、三封呢？”看著後壹張紙上留下的上壹張紙的字痕，韋奇伍德腦中突然冒出了這個念頭。
有的發明關鍵在於制作，有的發明關鍵卻在於有個想法，只要想到了就不難實現。現在韋奇伍德面臨的情況就屬於後壹種。很快地，他就琢磨出了實現他這個念頭的方法：將壹張薄紙放在藍墨水中浸潤，然後夾在兩張吸墨紙之間使之幹燥。書寫時將其襯在壹般紙張下，從而獲得復制件。1806年，韋奇伍德獲得了發明的專利權，不過，這發明的名字聽上去有點別扭——“復制信函文件裝置”。
韋奇伍德的發明問世時，英國的商業活動已很發達，復寫紙大有用武之地。眼看他的發明大受歡迎，韋奇伍德幹脆辦了壹家工場，專門生產復寫紙。後來，法國人改用甘油和松煙滲透進紙裏的方法制造復寫紙。大約在1815年，德國有人再進行革新，以熱甘油加上從煤焦油中提煉的染料，經細磨調研，塗於韌性的薄紙上制成復寫紙。以後人們又在復寫紙的塗料上加入各種蠟料，以克服黏度，這就成了我們今天用的復寫紙了。
大概是英國的造紙業特別發達的緣故吧，還有壹種特殊品種的紙——瓦楞紙也是英國人發明的。
英國的紳士常戴那種直筒的禮帽，夏天戴那種呢制禮帽簡直是受罪，腦門上沁出的汗弄得帽沿濕漉漉的，很難受。有人想到找些紙襯在裏面吸汗，但幹的紙有些硬，戴上後不舒服，有時帽子還會從頭上滑下來，使人出洋相。後來，有兩位英國紳士——哈雷和阿蘭想出了壹個方法：在兩層紙中夾入壹層形似瓦楞的折疊而成的紙。這樣的紙襯到帽子裏人感覺很舒服，帽子也不會再掉下來。1856年，他們取得了瓦楞紙的專利權。
不過，不知為什麽，在禮帽裏襯瓦楞紙這種風氣並未在英國流行。倒是美國人看中了這種紙的剛性好，不易變形，想到用它來做包裝物品的紙盒。1894年，美國建造了壹個專門制造瓦楞紙的工廠，用來大量制作紙盒、紙箱。現在瓦楞紙在生活中被大量使用，但人們已很難由現在的用途去想象它的發明初衷了。