目前社會上有些人輕視像原天津汽車(現天津壹汽)這樣的經濟型轎車生產企業在中國汽車工業發展進程中的作用，認為這些企業“無足輕重”。針對這些看法，張小虞非常肯定地表示：“中國汽車工業有今天的發展是靠汽車行業內各個企業***同努力的結果。這是個歷史過程，大家都有很大的功績。這個功績是誰也抹殺不了的。”
北京航空航天大學汽車工程系教授徐向陽：擁有完全知識產權的夏利肯定是自主品牌
徐向陽認為，要弄清夏利是不是自主品牌，首先要弄清楚自主品牌的定義是什麽？車型是自主設計的，核心技術是自主掌控的，有全部的知識產權，那才能算是自主品牌。那麽夏利呢？“是”，徐向陽明確地講。夏利經過這麽多年的改進，N3、A+等新車型都是天津壹汽自主研發，掌握了核心技術，並擁有完全自主知識產權。所以，夏利是自主品牌。
同時，徐向陽也強調，這裏的自主品牌要和民族品牌區分開來。合資企業創建的品牌也能算是自主品牌，但品牌所有權卻不壹定由中方掌握。夏利就沒有這些問題。
說到夏利車對中國汽車工業的貢獻，徐向陽指出，它是當年“三大三小”中的壹員，在中國汽車產業，特別是轎車業中有著不可替代的地位。夏利是款適合中國廣大中低收入者的轎車，為很多人享受汽車文明提供了條件。在產業貢獻方面，徐向陽表示，正是因為有了它，才打下了中國入門級轎車零部件供應體系的基礎。現在不少入門級轎車企業正是依靠這個基礎才發展起來的。另外，夏利培養的眾多技術人才和產業工人也為汽車工業的全面成長作出了巨大貢獻。
中國汽車報首席觀察員杜芳慈：夏利是自主創新的產物
就夏利是不是自主品牌產品的問題，杜芳慈認為，首先得區分兩個概念：自主品牌和自主技術。技術、專利是可以買賣的，就夏利而言，它當年是引進日本大發的技術。從品牌來說，當年的天汽沒有用大發品牌，而是自己創建了夏利品牌，並且壹直堅持下來，所以可以明確，夏利是自主品牌。杜芳慈還強調，雖然是引進的技術，但是經過多年的消化吸收，現在天津壹汽的夏利新品已經和當年的老夏利有很大區別。可以說天津壹汽在夏利產品上的自主研發，正好符合了中央提出的三種創新形式中的第三種：引進、消化、吸收和再創新。
他說，天津汽車工業在很大程度上是中國汽車工業發展的壹個縮影。那時，國家有個規定，只有在前壹個車型產銷達到15萬輛時，才準許引進下壹個車型。由於當時的市場容量有限，夏利到上世紀90年代初壹直達不到15萬輛這個標準，因此就壹直不讓引進新車型。天汽忍受了這種痛苦，但堅持了下來。後來，壹汽的介入給了天津汽車工業很大動力。壹方面壹汽很有眼光，另壹方面，天津汽車工業的基礎還是相當不錯的。在壹汽的支持下，天津壹汽很快在管理、技術等諸多方面有了起色。
對於夏利持續熱銷，杜芳慈指出，夏利品牌經過多年的積累、沈澱，早已被消費者接受。隨著產品技術、質量水平的不斷提高，消費者消費能力的不斷增強，夏利的銷售前景看好。他表示，就車型而言，夏利還有很大發展空間，可以進壹步改進，走低價車高配置化的道路，打配置齊全、安全性好、可靠性好的牌，不斷變化外觀，豐富夏利車型。
國務院發展研究中心產業經濟研究部研究室副主任錢平凡：從沒有用大發品牌起夏利就是自主品牌
針對夏利是不是自主品牌的爭論，錢平凡認為，自主品牌先要看是否滿足兩方面條件。首先就是是否擁有自主知識產權。不論是自主研發的還是向外購買技術，先要確定知識產權在誰的手裏。然後，就看品牌收益是否全歸自己所有。因為品牌的使用是要產生成本和收益的，如果使用了這個品牌還得向別人交費，那麽，這就不能算是自主品牌。再看看夏利，它雖然是引進的技術，但是中方擁有完全知識產權。引進的是大發車型，但是，天汽當時沒有用大發品牌，而是自己創建了夏利品牌，其品牌收益全歸自己。因此，從這兩個方面看，夏利是自主品牌。
說到夏利20年來的貢獻，錢平凡表示，夏利是當初國家安排的“三大三小”中的壹員。它在經濟型轎車領域可以說和桑塔納在中高級轎車領域壹樣，產生了很大的影響。它將整個汽車市場的容量和規模擴大了很多，從根本上松動了“官車”在中國轎車市場中的地位，讓百姓車真正進入了家庭。這種改變吸引了更多的企業進入經濟型轎車領域，這又為更多的老百姓提供了享受汽車文明的機會。