歐洲對遠距離傳聲的研究始於17世紀。英國著名物理學家和化學家羅伯特·胡克首先提出了遠距離語音傳輸的建議。1796年，休斯提出了通過麥克風中繼傳遞語音信息的方法，並將這種通信方式稱為———電話，壹直延續至今。
1832年，美國醫生傑克遜在壹艘航行於大西洋的郵船上，向乘客們講述電磁鐵的原理。乘客中，41歲的美國畫家莫爾斯被深深吸引。當時，法國的信號系統只能通過視覺發送數英裏的信息。莫爾斯夢想用電流傳輸電磁信號，瞬間將信息發送到千裏之外。從那以後，莫爾斯的生活發生了根本性的變化。
莫爾斯的靈感來自於導線中流動的電流在導線突然被切斷時會迸發出火花:如果把電流切斷作為壹個信號，把電流接通而沒有火花作為另壹個信號，把電流長時間接通作為壹個信號，這三個信號結合起來就可以代表所有的字母和數字，文字就可以通過電流傳到遠處。1837年，莫爾斯終於設計出了著名的莫爾斯電碼，用“點”、“劃”、“間隔”的不同組合來表示字母、數字、標點和符號。1844年5月24日，莫爾斯在華盛頓國會大廈聯邦最高法院會議廳親自操作電報機。隨著壹連串的“點”和“劃”信號，64公裏外的巴爾的摩收到了世界上第壹份由“嘟嘟”和“哢嚓”組成的電報。
誰發明了電話？
目前公認的電話發明人是貝爾，他於2月1876在美國專利局申請了電話專利權。事實上，就在他申請後兩個小時，壹個叫E·格雷的人也申請了電話專利。
在他們兩人之前，歐洲已經有很多人在進行這方面的想法和研究。早在1854年，電話原理就由法國人鮑薩爾構想出來，6年後德國人賴斯又重復了這個想法。原理是:兩塊薄金屬片用導線連接。當壹方發出聲音時，金屬片振動並變成電，電被傳輸到另壹方。但這只是壹個想法。問題是麥克風和接收器的結構，以及如何將聲音的機械能轉化為電能並傳輸出去。
起初，貝爾使用電磁開關來形成通斷脈沖信號，但這種方法顯然對如此高頻率的聲波不起作用。最後的成功來自壹個偶然的發現。1875年6月2日，在壹次實驗中，他將壹塊金屬板連接到壹個電磁開關上。沒想到，在這種狀態下，聲音變成了奇妙的電流。分析原理，原來金屬片因聲音振動，在連接的電磁開關線圈中感應出電流。現在看來，這個原理是壹個學過初中物理的學生都知道的，但對當時的貝爾來說，無疑是壹個非常重要的發現。
格雷的設計原理和貝爾的不同，是利用麥克風內部液體的電阻變化，而接收器和貝爾的壹模壹樣。1877年，愛迪生獲得了碳粒麥克風的發明專利。與此同時，許多人對電話的工作方式進行了各種改進。專利糾紛比較復雜，直到1892才告壹段落。造成這種局面的原因之壹是當時美國最大的西聯電報公司買下了格雷和愛迪生的專利權，與貝爾的電話公司對抗。由於長期的專利糾紛，雙方達成了協議。西聯電報公司完全承認貝爾的專利權，從此不再涉足電話行業，換來的是在17內分享貝爾20%的收入。