渦輪是將流體工質中所含的能量轉化為機械功的機器，也稱渦輪機或渦輪。渦輪是英文turbo的音譯，來源於拉丁語turbo，意為旋轉的物體。汽輪機的工作條件和所用的材料不同，所以其結構型式也各不相同，但基本工作原理是相似的。渦輪最重要的部分是旋轉元件，即轉子，或葉輪，它安裝在渦輪軸上，有沿圓周均勻排列的葉片。流體通過噴嘴時能量轉化為動能，流過葉輪時流體沖擊葉片，推動葉輪旋轉，從而帶動渦輪軸旋轉。渦輪軸直接或通過傳動機構驅動其他機械輸出機械功。渦輪機的工作介質可以是氣體，例如蒸汽、氣體、空氣和其他氣體或混合氣體，或者是液體，例如水、油或其他液體。以水為工作介質的渦輪機稱為水輪機；以蒸汽為工作介質的渦輪機稱為汽輪機；以氣體為工作介質的渦輪機稱為燃氣輪機。
渦輪——水從高位水庫沿河道流向低位渦輪的過程中，高位水的勢能變成動能，帶動渦輪轉動。流經水輪機的尾水沿著水路流動。現代水輪機的唯壹用途是作為水電站的動力源，帶動發電機發電。
汽輪機——它的工作介質是蒸汽，蒸汽有熱能。蒸汽用於自燃使用化石燃料的鍋爐或由核電站加熱的蒸汽發生器。它們產生的高溫高壓蒸汽通過噴嘴高速送入汽輪機，帶動轉子旋轉輸出動力。蒸汽速度很高，渦輪轉子尺寸小，所以轉速可以達到10000轉/分。汽輪機主要用於火力發電廠，帶動發電機發電；也用於大型遠洋船舶和潛艇，作為主發動機帶動螺旋槳，推進船舶。
燃氣輪機-it、壓氣機和燃燒室成為燃氣輪機裝置的三大主要組成部分。空氣被送入壓氣機，壓縮成壓力和溫度更高的壓縮空氣，流入燃燒室與燃料混合燃燒，形成高溫、高壓、高速的氣流，流入燃氣輪機並帶動燃氣輪機旋轉，通過渦輪軸輸出機械功。燃氣輪機的轉速高達每分鐘數萬轉。現代燃氣輪機廣泛用作噴氣式飛機的推進動力，有的用作船舶動力、發電廠、小電站調峰，也用作長距離輸送天然氣的氣泵的動力。用作機車和汽車動力的燃氣輪機仍在開發和試驗中。
還有壹種用於火箭發動機的燃氣輪機，作為輸送泵的動力，用於泵送火箭推進劑(燃料和氧化劑)。氣體發生器通過化學作用產生所需的高溫氣體，帶動渦輪旋轉，帶動輸送泵運轉。
另外還有壓縮空氣作為工作介質來帶動渦輪旋轉，只能作為小功率使用。這種渦輪機叫做空氣渦輪機。