褪黑素是由哺乳動物和人類的松果體產生的壹種胺類激素，能夠使壹種產生黑色素的細胞發亮，因而命名為褪黑素。它存在於從藻類到人類等眾多生物中，含量水平隨每天的時間變化。
褪黑素能縮短睡前覺醒時間和入睡時間，改善睡眠質量，睡眠中覺醒次數明顯減少，淺睡階段短，深睡階段延長，次日早晨喚醒閾值下降。有較強的調整時差功能。主要用於增白保濕化妝品，也常用於生發制品中。
國內外對褪黑激素的生物學功能，尤其是作為膳食補充劑的保健功能進行了廣泛的研究，表明其具有促進睡眠、調節時差、抗衰老、調節免疫、抗腫瘤等多項生理功能。國內外有關褪黑激素的保健功能涉及調節內分泌(抑制排卵)，對腦炎病毒感染有保護作用，並降低其感染後的死亡率，AIDS的治療和心血管的保護作用等。
擴展資料：
在陰雨天，人體內部壹種特殊物質——褪黑素（melatonin）會比平常分泌得多，在體內的含量早晚會有變化，夜間分泌多、白天分泌少。下雨天，天色暗沈，光照時間不足，褪黑素就會相應分泌得多，人困馬乏也就不足為奇了。
褪黑激素對外源性毒物(如百草枯)引起的過氧化以及產生的自由基所造成的組織損傷有明顯的拮抗作用。褪黑激素還能降低腦中LPO的含量，其作用在腦的不同區域如大腦皮層、小腦、海馬、下丘腦、紋狀體等處，基本上是相同的，且均呈劑量依賴關系。
參考資料：