外觀專利主要針對工業產品的設計，主要保護的是工業產品的色彩、圖案及外形設計。而著作權更偏向保護文學、藝術和科學領域內，擁有獨創性且能以各種形式復制的智力成果。兩者都是能夠加以復制的智力成果，而產品包裝或外觀因涉及美感的創造（特別是圖案的設計及構思），因此與版權產生了壹定程度的重疊。
2、權利內容區別
外觀專利構成主要為財產權，其中包括實施權、許可他人實施權及轉讓權，相對比較簡單。而著作權是由人身權和財產權兩大部分構成，著作者的人身權（精神權利）部分又包括發表權、署名權、修改權、保護作品完整權，這些權利有不可轉讓性、永久性等特點。與專利不壹樣，著作權的財產權部分有使用權、許可使用權、轉讓權、獲得報酬權等。由於著作具有作品傳播的特性，因此著作權存在復制、發行、出租、展覽、放映、廣播、網絡傳播、攝制、改編、翻譯、匯編等使用作品方式的權利。
3、保護權前提區別
依照專利法規定，專利權必須有“不屬於現有設計，與現有設計或者現有設計特征的組合相比應該具有明顯區別”的特點，因此，產品外觀設計專利必須有獨壹無二的首創性。而著作權在作品完成後就自動產生，只要該作品為獨創的（不論是否發表，或與已發表的作品是否相似），就可以獲得相應的著作權利。
4、保護權利獲得途徑區別
產品外觀設計想要獲得保護，就必須向國家專利局申請，經過壹定的審查程序，才能取得相應專利證書。而著作權是在作品完成後自動取得，不必經過相應審查。需要註意的是，著作權與著作權證完全不同，想要獲得實際的維權目的，仍需要向國家版權中心提出申請，取得《作品登記證書》。
5、保護區域區別
專利遵循的是地域性保護原則，在中國申請的外觀專利，只能在大陸受到保護（不含港澳臺及國外），想要在港澳臺及境外獲得保護，就必須在對應地區進行申請。而著作權在作品完成後自動獲得，不必辦理相應手續，就能獲得相應地區的保護。除此以外，我國還加入了《保護文學藝術作品伯爾尼公約》，因此我國的著作權能在公約簽約國獲得相應保護。
6、保護期限不同
我國的外觀專利保護期為自申請之日起的10年時間。而著作權則要長的多，期限為作者的有生之年，再加去世後50年時間；法人作品及職務作品的著作財產權部分保護期限為50年。
《著作權法》第壹條 為保護文學、藝術和科學作品作者的著作權，以及與著作權有關的權益，鼓勵有益於社會主義精神文明、物質文明建設的作品的創作和傳播，促進社會主義文化和科學事業的發展與繁榮，根據憲法制定本法。
第二條 中國公民、法人或者其他組織的作品，不論是否發表，依照本法享有著作權。
外國人、無國籍人的作品根據其作者所屬國或者經常居住地國同中國簽訂的協議或者***同參加的國際條約享有的著作權，受本法保護。
外國人、無國籍人的作品首先在中國境內出版的，依照本法享有著作權。
未與中國簽訂協議或者***同參加國際條約的國家的作者以及無國籍人的作品首次在中國參加的國際條約的成員國出版的，或者在成員國和非成員國同時出版的，受本法保護。
《專利法》第壹條 為了保護專利權人的合法權益，鼓勵發明創造，推動發明創造的應用，提高創新能力，促進科學技術進步和經濟社會發展，制定本法。
第二條 本法所稱的發明創造是指發明、實用新型和外觀設計。
發明，是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案。
實用新型，是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適於實用的新的技術方案。
外觀設計，是指對產品的整體或者局部的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感並適於工業應用的新設計。
第三條 國務院專利行政部門負責管理全國的專利工作；統壹受理和審查專利申請，依法授予專利權。
省、自治區、直轄市人民政府管理專利工作的部門負責本行政區域內的專利管理工作。