萬花筒，壹種光學玩具，將有鮮艷顏色的實物放於圓筒的壹端，圓筒中間放置三棱鏡，另壹端用開孔的玻璃密封，由孔中看去即可觀測到對稱的圖像。
萬花筒是壹個內放置三棱鏡，兩端密封，其中壹端放有顏色的物體（如玻璃碎片），另壹端開孔的圓柱。它是由三面玻璃鏡子組成壹個三棱鏡，再在壹頭放上壹些各色玻璃碎片，這些碎片經過三面玻璃鏡子的反射，就會出現對稱的圖案，看上去就像壹朵朵盛開的花。
萬花筒的原理在於光的反射，而鏡子就是利用光的反射來成像的，這種成像原理我國遠古時代的古人就已掌握。
1815年大衛·布儒斯特爵士的工作主要從事光學和光譜研究，這導致萬花筒的發明，他正實驗光的偏振，但壹開始它沒有申請專利。
1817年布魯斯特以“Kaleidoscope”之名申請專利，開始有萬花筒專利。Kaleidoscope字源是希臘文來源於kalos,是美麗的意思，而eidos 是form 的意思，即觀看美麗的形狀。由當時著名的光學公司Philip Carpenter 承包萬花筒的制造
。三個月內，倫敦和巴黎壹***售出 20 萬個萬花筒，但大部分的萬花筒都是盜版品，布魯斯特未獲得應有的金錢回報。布魯斯特寫信給妻子說：“數以千計的窮人都靠制作和銷售萬花筒為生”。十九世紀，萬花筒傳入中國，作為大清王朝達官貴人的珍藏。
現代萬花筒是由黃銅管、彩色玻璃、木材、鋼材、葫蘆或幾乎任何材質都可以使用。日本設計師山見浩司深入鉆研萬花筒，連續15年入選有“萬花筒奧斯卡”之稱的Brewster conventions，並兩度獲得美國全美民選獎。
應用
大多數萬花筒都是用廉價材料大量生產的，用作兒童玩具。另壹個極端是展示精湛工藝的手工作品。手工藝畫廊通常會放壹些萬花筒，而其他企業則專門經營它們，攜帶來自不同藝術家和工匠的數十種不同類型的產品。
大多數手工制作的萬花筒現在是在印度、孟加拉國、日本、美國、俄羅斯和意大利制造的，這些國家有著悠久的玻璃工藝傳統。