18世紀，這種遊戲傳入英國後，球場中央的繩子便由網代替，球拍不再是平面的羊皮紙，而是穿上了有彈性的弦線，場地也比較正規了。18世紀，網球運動沖出宮廷，逐步在資產階級和市民階層中開展起來。19世紀70年代，英國人菲茨德爾成為現代網球的創始人。他於1873年提出與近代網球相似的打法，並於次年取得了制造網球器材和確定草地網球比賽規則的專利權。這樣，現代網球運動正式出現，而且很快在歐美盛行， 成為最受歡迎的室外運動之壹。
現代網球的比賽場地呈長方形，單打場地長度為23.77米，寬度為8.23米，雙打場地寬度為10.97米。網球比賽場分為草地球場、紅土球場和硬地球場3種。草地球場要求草皮疏密均勻，長短壹致，造價和人工保養費用都較高。目前，只有英國和澳大利亞還比較多。溫布爾登網球賽和澳大利亞公開賽使用的就是草地球場。紅土球場修建起來方便，費用低廉，在歐洲普遍采用，法國網球公開賽就是這種場地。另壹種硬地球場是最先是用石子、水泥或瀝青建造的，它的最大優點是不受雨水幹擾，幾乎無需專人保養。近年來，硬地球場上改塗幾層塑料化合物。美國網球公開賽就是這種場地。
網球比賽所用的球為白色或黃色，外表毛質均勻，沒有縫線。球的直徑為6.35- 6.67厘米，重56.7-58.47克。
當前，網球比賽有男子團體、女子團體、男子單打、女子單打、男子雙打、女子雙打和混合雙打7種。每場比賽采用3盤2勝制，只有戴維斯杯和“四大網球公開賽”的男子項目采用5盤3勝制。
網球運動員在比賽時各占半個場區，發球方先在底線中點的右區發球，球發到對方另壹側的發球區才有效。每壹分有兩次發球機會，第壹次發球出界或下網叫壹次失誤，第二次發球再失誤叫雙誤，失1分。第二分換在左區發球，第三分又回到右區，如此輪換，直到這壹局結束，下壹局改由對方發球。球發出後，比賽雙方揮動球拍互相擊球越過球網至 對方場地，如壹方擊球出界、落網或讓球落地兩次者，失1分。接球隊員可在空中還擊,也可落地壹次後還擊。
1999年10月18日，國際網球聯合會宣布，於2000年1月起取消雙方選手 在第壹個發球局後交換場地時休息90秒規則。此外，在每盤比賽結束後，運動員將自動獲得兩分鐘、而不是90秒的休息時間。這條規定在所有級別的職業比賽中生效。這項決定是國際網聯董事會同ATP、WTA和大滿貫杯批準的。
網球記分的最小單位是分，然後是局，最後是盤。每壹局采用0、15、30、40的記分方法。如果比賽雙方在壹局中打成40：40，再連超2分者才算取勝1局。比賽雙方先勝6局為勝1盤。如各勝5局，壹方必須再連勝2局才能取勝1盤。近年來，普遍采用了平局決勝制。即當局數為6：6時，只再打1局決勝，先得7分者為勝方。
1877年，在倫敦郊外溫布爾登舉行的男子單打網球賽是最早出現的國際網球比賽，它由總部設在溫布爾登的全英板球和草地網球俱樂部創辦，它制訂的壹套規則沿用至今。1896年，在雅典舉行的第壹屆奧運會上，網球的男子單打和雙打被列為正式比賽項目，而且壹連7屆都有網球比賽。1913年，國際網球聯合會成立。因為國際奧委會 和國際網球聯合會在“業余運動員”的定義上有分歧，網球比賽從第8屆奧運會後開始取消。在1984年美國洛杉磯奧運會上，網球被列為表演項目。1988年24屆奧運會時，網球被重新列為正式比賽項目。
在奧運會上網球***設男女***四枚金牌，分別是男子單打、男子雙打、女子單打、女子雙打。
2004年雅典奧運會的網球比賽將在雅典奧林匹克體育中心的奧林匹克網球中心舉行，比賽將歷時8天 ，從8月15日－22日。***有10個比賽場地，其中中央場地可以容納8000名觀眾，1號場地可以容納4000人，2號場地可以容納2000人，3到9號場地各容納200人。預計來自世界各地的172名男女高手將參加比賽。