後來人們可能發現橘子太貴了，於是發明了發酵法生產維生素C，以及用微生物或酶將有機物分解成其他化合物的方法。
從1933，德國人發明“賴氏化學法”到上世紀80年代，全世界的維生素C巨頭壹直在用這種方法。但是這種方法比較復雜，對程序和生產設備要求高，對生產線的安全控制是壹個很大的挑戰。當時世界上能掌握維生素C生產工藝並通過生產線生產的廠商只有三家:瑞士羅氏、德國巴斯夫和日本武田制藥。後來他們組成了維生素C的壟斷聯盟，控制了全世界維生素C的生產和價格。
1980年，我國不堪忍受維生素C行業長期被海外巨頭壟斷的局面，成功改進了維生素C的生產技術，當時的中科院微生物研究所尹廣林發明了“兩段發酵法”，大大降低了維生素C生產的復雜程度和對生產環境的要求，更重要的是大大降低了維生素C的生產成本，使維生素C的產量大大提高。
當時維生素C壟斷聯盟敏銳地發現了中國的“本土制藥”，提出要買這個專利。當時中國人對這些顛覆性專利的價值缺乏全球思維和意識。當時羅氏制藥以400萬美元買下了這項專利。好在中民當時給自己留了壹手，只把專利的使用權賣到中國境外，也就是說我們自己的企業還可以用這個專利在中國生產維生素C。
羅氏購買中國的專利只是壹種防禦策略。為了防止其他歐美藥企通過這個中國專利生產維生素C與之競爭，他們還在用自己獨創的賴氏化學法生產，因為他們根本不認為中國的方法是先進的方法，也不相信中國的R&D能力和生產能力。
後來隨著改革開放的發展，中國保留的那種點火發展成了火炬。憑借先進的“兩段發酵法”，中國逐步擴大維生素C的產量，在全球維生素C產量中所占的份額越來越大，由於成本低、價格低，中國制造的維生素C甚至銷往歐美、日本等國家。
這時候維生素C壟斷聯盟坐不住了，吹噓自己生產能力強，試圖通過價格戰打敗國內的廠商，於是開始主動降價，壹年多的時間從最高的18美元/公斤降到4美元/公斤。
眾所周知，中國維生素C生產企業面對這場價格戰並不畏懼，因為我們的生產成本太低，4美元/公斤還是有利可圖的。但對於堅守“賴氏化學定律”的維生素C壟斷聯盟來說，4塊錢的價格肯定是虧本的。他們試圖以此為代價去傷害人，結果卻是偷不起米，卻又不能先養活自己。
更戲劇性的是，因為價格操縱，維C壟斷聯盟被各自國家重罰，從此壹蹶不振。後來羅氏制藥把維C廠賣了，日本武田把維C廠賣給了德國巴斯夫。後來巴斯夫無法承受中國制藥廠的強大產能，很快停產。從此只負責提供檸檬醛等原料。
時至今日，全球90%以上的維生素C由中國四家藥廠生產——東北制藥、華北制藥、烏納康制藥、江山制藥。中國擁有維生素c的絕對生產權和定價權。