1924，王出生於上海壹個小康家庭。父親是安平保險公司經理，家境殷實，家教嚴格。此外，王還有七個兄弟姐妹，全家人壹起住在壹座三層樓的小房子裏，過著幸福富足的生活。然而，在他7歲的時候，他的奶奶不幸感冒，經過長期治療後去世了。從此，樹立了學醫的理想。18歲時，學習成績優異的王獲得了免試進入極光大學的機會。他想起了自己當年的誓言，義無反顧地選擇了醫學。
畢業後，王穿上了他心愛的白大褂。抗美援朝戰爭爆發時，王加入了抗美援朝醫療隊。作為東北軍區內科巡回醫療隊的主治醫師，到黑龍江省勃利縣後方醫院救治傷員。後來，由於及時救治了60多名患肺吸蟲病的誌願者，王被授予中國人民解放軍二等功的榮譽。戰後，王回到廣慈醫院學習血液學。
幾年後，王遇到了他人生中的壹個巨大難題:白血病。1959連續取得重大突破的王自信地提出了“三年內攻克白血病”的口號，他要在短時間內攻克技術難題。然而，隨著60多名白血病患者的死亡，王終於意識到自己的想法是多麽幼稚。於是，王痛定思痛，潛心鉆研白血病的知識海洋。流浪的生活並沒有阻止王，他始終把戰勝白血病作為自己的終身目標。
1983王受美國專家論文啟發，出現了壹種白血病細胞，命名為“急性早幼粒細胞”，經“13順式維甲酸”誘導逆轉為正常細胞。但我國當時無法合成“13順式維甲酸”，王只好用“全反式維甲酸”作為實驗的替代品。半年後，王取得了突破。在全反式維甲酸的作用下，“急性早幼粒細胞”成功分化為正常細胞。
1985中的壹天，王遇到了壹個患白血病的5歲小女孩。經過壹周的化療，女孩的病情依然沒有好轉。於是，王冒著名譽掃地的危險，試著問小女孩的家人要不要試試他的新藥——壹瓶13元30粒的藥丸。女孩的父母像死馬當活馬醫，聽從了王的建議。壹周後，5歲女孩口服全反式維甲酸成功治愈白血病。
後來，王又找到了病情相似的患者，先後搶救了24名白血病患者，治愈率達90%以上。在取得巨大成功後，王在國際血液學權威雜誌《血液》上發表了他的研究成果，引起了世界醫學界的震驚。幾年後，王再次發現氧化砷(砒霜)比全反式維甲酸療效更好，治愈率可達95%。
值得尊敬的是，雖然王研制出了壹種治療白血病的特效藥，但他放棄了專利。他想讓全世界的人只要花13元就能買到救命藥。1994年，王·獲得了美國通用公司頒發的凱特林獎，相當於國際腫瘤學界的“諾獎”，他也是中國獲此殊榮的第壹人。如今，王已是96歲高齡的老人，但他仍致力於白血病的研究，從未間斷。