羽毛筆是古埃及人發明的。它的歷史也相當悠久。用鵝毛筆,可以用更大的力讓字的筆畫變粗,用更小的力可以讓筆畫變細。鵝毛筆可以蘸墨水長時間連續書寫。但是壹旦使用時間長了,筆尖會磨得光禿禿的,不方便長期使用。
1829年,英國人詹姆斯·貝利研制成功了筆尖。經過特殊處理,光滑有彈性,寫起來相當順滑,深受人們喜愛。但是這種筆必須蘸墨水才能寫,很麻煩。英國人布拉瑪用銀子做了壹支筆,然後在裏面裝滿墨水,讓墨水從筆尖流出來,似乎就能流暢地寫字了。但是對油墨的控制不足總是不行,很容易把紙張弄得亂七八糟。布拉瑪在筆桿裏加了壹個裝滿墨水的囊管,有人在筆尖上放了壹根細金屬針來控制墨水的通過。然而,漏水問題仍然不能完全解決。
據說有壹次,美國壹家保險公司的業務員沃爾特·曼在和幾個同行的競爭中,終於談成了壹筆大生意。簽合同時,沃爾曼遞給客戶壹支漂亮的自來水筆,讓他簽字。沒想到,就在客戶準備簽字筆的時候,筆尖滴下了壹大灘墨水,弄臟了壹份寫好的合同。就在沃爾曼慌忙轉身去拿新合同的時候,他的競爭對手乘虛而入,與客戶簽約,搶走了這筆可觀的生意。這件事給了沃爾曼很大的刺激,他在郁悶的同時,決心設計壹款真正的自來水筆,可以自由控制水量。
經過四年的努力,在總結以往失敗的基礎上,沃爾曼終於在1884發明了壹種實用的自來水筆,是當今人們生活中不可或缺的鋼筆。
1888年,在沃爾特·惠特曼發明自來水筆的四年後,美國的羅比提出了壹種新概念筆,它不同於自來水筆。取而代之的是在筆尖上安裝壹個球,書寫時,隨著球的滾動,墨水就留在了紙上。這就是今天人們所說的“圓珠筆”。遺憾的是,羅比的嘗試失敗了,壹方面是因為圓球沒有滾好,不會寫字;另壹方面,通過珠子流出的墨水無法控制,會有大量漏水。這項發明被推遲了。
半個多世紀後的1943年,匈牙利壹家印刷廠的校對名叫拉斯洛·約瑟夫·比克(Laszlo Josef Bick),他發現機器上剛印出來的新鮮樣品含有大量水分,如果用自來水筆修改就會模糊不清。為此,他經常琢磨如何改進。他是壹個收舊墨水筆用的人。他和他的同事總是抱怨說,他們的手或紙上有墨水汙漬,從而導致汙漬。所以在20世紀30年代末,當比羅在壹家油漆店看到快幹墨水時,他決定嘗試這種東西。
有壹次,比克找來壹根圓管,灌上油性顏料,把筆尖改成鋼珠,世界上第壹支圓珠筆就這樣誕生了。當他們完善他們的想法時,兩兄弟已經永久地搬到了阿根廷。他們在那裏找到了壹個資助人,亨利·馬丁,他是壹個英國商人。1943年,他們做了壹支圓珠筆,比克把這個發明提供給了英國皇家空軍。不久,英國的壹家飛機工廠推出了第壹批商用圓珠筆。
當時美國壹個叫雷諾的商人看到這支圓珠筆,就像嗅覺敏銳的獵犬發現了獵物。憑著商人特有的敏感,斷定這是壹種有前途的新產品。
當時二戰結束,原子彈在美國制造成功!為了嘩眾取寵,吸引顧客,雷諾別出心裁地把自己的圓珠筆叫做“圓珠筆”。雷諾聲稱他的圓珠筆可以在水下書寫,可以在寒冷的北極使用,可以長時間書寫,並且便於攜帶。
在圓珠筆發明之前,寫字可能是壹件很臟的事情。在校長辦公室,人們使用簡單的鋼頭筆,必須經常蘸墨水。墨水瓶容易修補,容易打翻,更容易弄墨漬或汙漬。在第二次世界大戰後的幾年裏,由於低成本制造方法的發展,圓珠筆逐漸成為大家喜愛的書寫工具。
拉斯洛·比羅(Laszlo Biro)和格奧爾格·比羅(Georg Biro)的發明曾經風靡壹時,因為它成為了壹種理想的禮物。事實上,它是各種場合的理想書寫工具。
二戰後,法國人巴隆比什買下了比羅的專利,開發了壹種低成本的制造工藝。他的“自行車”牌圓珠筆已經成為壹種流行而廉價的書寫工具,在所有的學校和辦公室都有使用。
如果說毛筆和鵝毛筆凝聚了燦爛的古代文明,那麽自來水筆就帶著現代文明的色彩問世,而出現在原子時代的圓珠筆則是現代文明的成果。