汽車的發明史，是人類文明史中，最令人驚嘆莫名，最有代表性的壹個例子。僅僅在100年前，汽車還只是馬戲團裏令人激動不已的怪物，而今天已有2．5億輛汽車在各地的公路上奔馳著。數百萬人在利用汽車謀生或旅行。汽車是那樣巨大地改變了人類的生活方式，以至於今天的人們甚至不能想象，壹旦離開了汽車，人們將怎樣去生活。 在汽車發明史上，有壹些日子是具有歷史意義的。 在人類歷史上，第壹部以自身動力行駛的交通工具是蒸汽車，它是用蒸汽引擎來推動的。1769年，法國陸軍上尉古納制造了壹輛三輪蒸汽牽引機，用來拉大炮。在1770年最初使用時，時速僅達5公裏。載人的動力車輛是英國人發明的。1801年，英國發明家特裏維希克制造了壹輛四輪蒸汽篷車。1830年初期，佳尼爵士制造了壹輛六輪蒸汽馬車，其最高時速達24公裏。到1830年中期，英國的蒸汽馬車已經成為壹般載客的交通工具了，有的甚至能載客多達22人之多。 美國蒸汽機車的發展，起源於壹位名叫伊文思的發明家和蒸汽機工程師。1805年，伊文思完成了壹輛由蒸汽機操作的挖泥機。這輛挖泥機重16噸，是目前所知的第壹輛行駛於陸地及水面的動力機器。許多美國的發明家在19世紀晚期開始試驗制造蒸汽機車，其中，最成功的有卡哈特、道奇、羅普。數百家美國汽車公司制造的蒸汽車中，最有名的是由多伯爾、史坦萊雙胞胎兄弟所制造的蒸汽機車。由於難以起動及操作，使蒸汽機車顯得不合實際應用，蒸汽鍋爐所產生的蒸汽太緩慢不適合長途旅行，並且，許多人害怕駕駛開放式熱鍋爐的蒸汽機車。 1890－1900年，電動車在美國非常流行。電動車以其安靜和容易操作而走紅壹時。但是，因為它的時速僅32公裏，且行駛80公裏必須充壹次電，也很令人頭疼。因此，在汽油引擎發明後，電動車就不再為人們所喜愛了。 1860年和1885年在汽車發明史上是兩個該大寫特寫的年頭。1860年，法國發明家李奧制造出壹個單缸的內燃機引擎。1863年，李奧將他所制造的內燃機引擎裝到了車輛上，這部車子在2小時內行駛了10公裏。於是內燃機引擎（又叫汽油引擎）汽車取代了蒸汽車和電動車。今天汽車所用的這種引擎是1885年最早於德國制造的。那壹年，戈特利布·戴姆勒和卡爾·本獲分別成功地制造出汽油引擎。戴姆勒用他的引擎推動了壹部兩輪的摩托車，而本茨則將引擎裝到了壹輛三輪汽車上。 現代汽車的原型是在法國發展出來的。拉伐索及潘哈特倆是壹家馬車公司的合夥人，在1890年制造了他們的第壹輛汽車。第二年，制造了第壹部前置汽油引擎的汽車。在當時，這輛汽車和其他早期的汽車壹樣，都是使用鏈條帶動後輪的。1898年，雷諾以驅動軸代替了鏈條，這是汽車史上的壹大改進。 1890年的較早的時候，有許多美國的發明家在試驗用於汽車的動力，其中還有許多人宣稱他們制造了第壹輛汽油引擎汽車。這些人中有蘭勃特、哈裏斯等，但是大多數人都認為杜裏埃兄弟，即查爾斯和弗蘭克是制造第壹輛汽油引擎汽車並且獲得成功的人。那是1893年，但是在其後的實驗中，這輛汽車被損毀了。1895年，杜裏埃兄弟建立了美國第壹家制造汽油引擎的汽車工廠。 1894年以及其後的幾年，是汽車由實驗室走向街頭的關鍵時刻，美國的汽車制造業的先驅者們紛紛在汽車史的舞臺上亮相。1894年埃爾伍德·海恩斯設計了早期的美國汽車。1896年，福特及查爾斯·金在美國的底特律駕駛他們的第壹輛汽車到處轉悠。福特試制成功了第壹輛“四輪車”，因而被稱為“給世界裝上輪子的人”。同年，曾發明蒸汽車的歐地也制成了他的第壹輛汽油引擎汽車。亞歷山大·溫頓也實驗成功了他的汽車。美國汽車制造業的先驅們，在其後汽車工業大發展中都成了極有名望的家族。 今天，美國的“汽車王國”底特律，匯集著通用、福特、克萊斯勒美國三大汽車公司的總部，而福特家族的發家史，可視作是汽車工業發展史的壹個縮影。在汽車發明史上，亨利·福特（後來被世人稱為福特壹世）是個該大寫特寫的人，盡管亨利·福特稱不上是個發明家，盡管亨利·福特的成就是建立在他人工作基礎上的。 福特汽車公司是世界上第四大公司。它創建於1903年，現在有職工50多萬人，在國外擁有200個企業和分公司，每年生產和銷售各種汽車和卡車510多萬輛，還從事飛機、坦克、雷達、彈道導彈、軍用衛星的研制和生產，並且兼營其他工業生產。1987年，福特公司的贏利為46億多美元，成為世界上創利最多的公司。而這壹切，都是從壹文不名卻又極具天賦的亨利·福特的創造開始的。 1863年7月30日，亨利·福特誕生在密歇根州韋思縣壹個富裕農民的家裏。亨利7歲時開始修鐘表，並由此而顯示了愛擺弄機械的天才。他曾經在拆弄壹臺脫谷機時，差壹點把手指頭打掉。做實驗的蒸汽鍋爆炸時，將他的嘴唇給炸去了壹塊。1876年的壹天，年輕的亨利·福特和他的父親壹起坐馬車去底特律時，亨利看見壹輛蒸汽車靠自身的動力朝他駛過來。後來，亨利把那天看作是他對改裝發動機產生重大興趣的壹天。 1899年，亨利·福特在得到了威廉·墨菲等的資助下，於8月15日宣布成立底特律汽車公司。這是底特律最早的壹家汽車制造公司，它擁有的資本加起來，足有15萬美元，這在當時的美國汽車業中是首屈壹指的。亨利·福特在制造了那輛四輪車之後，竟能在3年的時間裏，把底特律企業界的主要支柱糾集在身後，作為後盾，這真是個奇跡。1900年1月12日，他推出壹種全新的車子--壹種以汽油作為動力的送貨車；高高的車身，黑色而鋥光發亮的外殼，側面平坦，車的前部伸出壹個有罩的可坐2人的坐臺。 1903年6月，福特汽車公司正式開業。1903年7月15日，第壹位顧客買走了壹輛A型車後，就成為人們大批爭購福特汽車的開端。l年以後，福特汽車公司就把本錢賺了回來。1905年初，福特汽車公司每天有25輛汽車出廠，同時又有供組裝25輛車的部件運進廠來。福特汽車公司還建立了壹個代理人銷售網，推銷亨利·福特的汽車。亨利·福特汽車公司自成立後，就開始采用奧斯倡導的大批量生產方式。這時，亨利·福特的999號車已超越了溫頓。而由於奧斯和奧斯摩比汽車公司的內部摩擦，給亨利·福特提供了制造汽車的百年不遇的大好時機。 作為美國現代汽車工業的“開山鼻祖”的福特，還在1929年創建了福特博物館。色彩斑斕的福特博物館占地73畝，這裏原來．是大發明家愛迪生的研究所，它包含著六大主題：汽車及汽車工業的演變；為駕車人服務的路邊商業及娛樂設施的發展；消遣性駕駛；汽車廣告對文化的影響；汽車設計的美學影響；以及如何使妳的汽車具有自己的風格。內中展出的各式各樣的汽車，是美國這個汽車大國歷史家珍的敘述。無論是最老式的水輪、無頂篷的汽車，還是首輛在月球上行駛的汽車，無不透露出人類改變自我、征服自然的勇氣和能力。
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