專利法律關系的客體是專利法保護的發明創造。專利法的保護對象為“發明創造”，但專利法並不是對任何發明創造都加以保護。壹般來說，能獲得專利的發明創造必須滿足兩方面的要求：壹是該發明創造屬於專利法規定的保護範圍，各國的專利法對保護範圍都有明確的規定；二是其符合專利法規定授予專利權的條件，即具有“專利性”，通常稱為“三性”（新穎性、創造性和實用性）。我國《專利法》第2條規定：“本法所稱的發明創造是指發明、實用新型和外觀設計。”這就是說，我國專利法的客體有發明專利、實用新型專利和外觀設計專利三種。美國、加拿大等國專利法規定其保護的客體為發明、外觀設計和植物品種。
（壹）發明專利
發明專利，是指利用自然規律作用的具有較高水平的新技術發明，即對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案。它與現有技術相比具有突出的實質性特點和顯著進步。這種新技術方案必須是能解決具體課題，並能實現的方案。發明專利可分兩大類：
1.產品發明專利，有時又稱“物品發明專利”。因為除了有固定形狀的物質產品（如機器、設備、用具等）外，還有壹些無固定形狀的物質產品（如液態、氣態、粉末狀物質等），它們都是物質，有化學物質、混合物質、化學反應的中間物質。總之，是指自然界原來不存在的人造物質。
2.方法發明專利，如生產制造方法、測量方法、通訊方法、化工配方、工藝流程等。這些方法均指利用自然法則方法。對於壹些純屬智力、精神活動的優化方法、新的管理方法或僅基於人的心理活動規律，如各種廣告宣傳方法是不能申請專利保護的。
（二）實用新型專利
實用新型專利，指對產品的形狀、構造或其結合提出的適於實用的新技術方案。這種專利的技術水平比發明專利要低壹些，只要求與已有技術相比有實質性特點和進步，往往是指那些小改小革項目，壹般也稱“小發明”。實用新型專利只保護具備壹定形狀構造的產品發明。方法發明及沒有壹定形狀的物品發明不屬於實用新型專利的保護範圍。
（三）外觀設計專利
外觀設計專利指產品的形狀、圖案、色彩或其結合作出的富有美感並適於工業上應用的新設計。概括地說，外觀設計專利的保護對象是產品的裝飾性或藝術性的外表設計。這種設計可以是平面圖案，也可以是立體造型，或者兩者的結合。
壹件外觀設計專利只適用於壹類產品，若有人將其用於另壹類產品上，不視為侵犯外觀設計利權。例如，地毯圖案的設計，專利權只適用於地毯類的外觀設計。如果有人將相同圖案用於衣料上，不視為侵犯外觀設計專利權。因此，申請外觀設計專利時，需要指用於何類產品。
外觀設計專利保護對象中所述的產品，既可以是整體或整機，例如，電視櫃、手提箱、 保溫瓶、收音機、手電筒等；也可以是某種整體或整機的可以拆裝的，具有獨立存在功能的零部件，例如，鞋跟、保溫瓶塞、筆卡、拉鏈、按鈕等。
實用新型專利和外觀設計專利都涉及產品的形狀，兩者的區別是，實用新型專利主要涉及產品的結構構成，而外觀設計專利只涉及產品的外表。