首個機器洗碗專利在1850年出現，由Joel Houghton擁有，他發明的是手動洗碗機。
1929年德國的米勒（Miele）公司制造出了歐洲第壹臺電動家用洗碗機，不過他的外形還是較單純的“機器”，沒有和家庭整體環境密切聯系。
1954年美國GE公司生產了第壹臺電動臺式洗碗機，不僅洗滌性能有所提高，而且整機體積外形也有所改善。
在亞洲 最早從事洗碗機的研究的是日本，到了九十年代中後期，日本已發展了微電腦全自動臺式洗碗機。
與此同時，歐美則已經把家用洗碗機發展成具有統壹形象的廚房家電。
洗碗機的分類從不同角度有不同命名，常見有以下類別：
按用途：分為商用洗碗機和家用洗碗機。
1．商用洗碗機適用商業用途，壹般用於賓館、飯店、餐廳等，其特點是高溫、消毒、大強度、短時間處理，有傳送帶式洗碗機，飛引式洗碗機，門式洗碗機（又稱掀蓋或揭蓋式）和臺式洗碗機；
2．家用洗碗機只適用於家庭，主要有櫃式、臺式及水槽壹體式。 臺式洗碗機為小型機，壹般洗滌容量不超過5套餐具。櫃式洗碗機又分為45CM和60CM櫃機，洗滌容量分為8套和12套餐具 。水槽洗碗機將水槽及洗碗機功能融為壹體，大小與水槽壹致，洗滌容量為6套餐具。
按結構：分為家用洗碗機分為臺式、櫃式及水槽壹體式 。
3．臺式洗碗機小巧，占用空間小，容量小，擺放靈活。
4．櫃式洗碗機具有標準化外形尺寸，容量大，適用於與整體廚房配套。
5、水槽壹體式大小與水槽壹致，體積小，安裝無需改水改電，適合中國廚房 。
按控制方式：分為機電式控制、電子式控制。
5．機電式控制是較傳統型的控制方式，核心控制器件是機電式程控器，性能穩定可靠。
6．電子式控制是采用單片機為核心控制器件，程序設計更具靈活性，同時有多樣的工作狀態顯示，越來越受到人們的青睞。
按安裝方式：分為自由式和嵌入式。
7．嵌入式安裝後與廚櫃渾然壹體。
8．自由式隨意擺放
按洗滌方式：可分為噴淋式，渦流式等。
9.噴淋式是采用高壓水上下左右噴淋，以達到清洗效果。10.渦流是常見於家用洗碗機以及超聲波洗碗機。
按傳送方式：可分為揭蓋式、籃傳式、斜插式、網帶平放式。
11.揭蓋式：常見於家用洗碗機上，商用洗碗機由於其洗滌量以及洗滌速度的限制，在商用洗碗機上的應用越來越少。
12.藍傳式：常見於商用洗碗機，由於其投資成本相對較低，操作相對較為麻煩（需要按不同的餐具設計不同的清洗筐，而對於不規則的餐具清洗較為困難）、酒樓、食堂、餐廳客戶反映不良而漸漸淡出這塊市場，僅在餐具消毒配送公司的五件套上有較大的應用。
13.斜插式：常用於商用洗碗機，市場反映好壞不壹。但是對於較大餐具以及餐盤清洗存在死角，而且不能擺放太密。
14.網帶平放式：常用於商用洗碗機，又被稱為是第四代商用洗碗機，市場反映良好。對寬度不超過760公分，高度不超過55公分的餐具都能有很好的清洗效果，因餐具形狀、大小不同而清洗 速度略有差異。因此是酒樓、食堂、餐廳的最佳選擇，代表了商用洗碗機的最先進技術。