狹義的專利文獻是指專利請求書、說明書、權利要求書、摘要在內的專利申請說明書和已經批準的專利說明書的文件資料。
狹義的專利文獻指包括專利請求書、說明書、權利要求書、摘要在內的專利申請說明書和已經批準的專利說明書的文件資料。廣義的專利文獻還包括專利公報、專利文摘，以及各種索引與供檢索用的工具書等專利文獻是壹種集技術、經濟、法律三種情報為壹體的文件資料。其載體形式壹般為紙型、縮微膠片型、磁帶型、光盤等。
專利文獻可分為專利申請公開說明書和專利授權公告說明書兩大類。專利文獻的檢索可依如下途徑進行：專利性檢索、避免侵權的檢索、專利狀況檢索、技術預測檢索、具體技術方案檢索。根據設置的專利種類，專利文獻分為：發明專利說明書、實用新型專利說明書和外觀設計專利文獻三大類。
專利文獻起源：
專利文獻是專利制度的產物。專利制度是為推動科技進步和生產力發展，由政府審查和公布發明內容並運用法律和經濟手段保護發明創造所有權的制度。世界上最早建立專利制度的是威尼斯城邦，1416年2月20日它批準了第壹件有記載的專利。17世紀末至18世紀初，西方各國相繼頒布了專利法。19世紀下半葉出現了國際性專利組織，締結了各種國際條約和協定。
英國德溫特公司出版的 《世界專利文摘》、《世界專利索引》每年用英文報道世界範圍的專利60多萬件，是專利文獻的重要檢索工具。中國自1985年4月1日實施專利法以來，也形成了自己的專利文獻體系，它主要由《發明專利公報》、《實用新型專利公報》、《外觀設計專利公報》以及與前二者相對應的專利說明書組成。