蠟燭蜜蠟，出現於公元前3世紀，可能是今天看到的蠟燭的雛形。在西方，有壹段時間，修道院裏飼養蜜蜂制作蜜蠟，主要是因為天主教認為蜜蠟是聖母受孕的象征，所以被視為純潔之光，供奉在教堂的祭壇上。從現有文獻來看，中國生產蜜蠟的時間與西方大致相同，日本在奈良時代(公元710 ~ 784年)從中國引進這種蠟燭。
蠟燭的流行經歷了壹個漫長的歷史時期。據《西京雜記》記載，漢代南越向高迪進貢的貢品中有蠟燭。蠟燭價格昂貴，壹般是貴族和政府高官才有資格和財力使用。商人雖富，但古代的士農工商排在最後，社會地位很低。他們有財力穿絲綢，卻不敢穿著絲綢招搖過市。這是在執法嚴苛的古代的犯罪行為。所以大部分商人都是在自己家裏偷偷戴的。農民雖然可以穿絲綢，但是沒錢買絲綢。所以，最後只有知識分子才能穿亮絲...蠟燭也是如此。古代蠟的制作工藝復雜，蠟非常昂貴，常作為貢品。北宋宰相寇準在廁所點蠟燭，被後人稱為奢靡！
巴格達在9世紀就已經使用煤油燈，而現代煤油燈是由波蘭發明家Ignacy Lukasiewicz於1853年發明的。
但說到古代常用的照明工具，那就是“燈”，油燈。燃料主要是動物脂肪。這個普通人也有，而且不貴。關公有“夜讀燭光”，因為他是漢壽的侯婷，有身份有地位。最重要的是，他和賣草鞋的劉備是拜把兄弟。劉備是漢中王，蜀漢皇帝，所以用蠟燭不足為奇！但有些窮書生只能用燈。有詩說:“美人怒搶燈。問郎幾點了？”！“這是窮學生通宵苦讀，疏於妻子的深刻描述。
1968出土於河北省滿城縣靈山。身高48 cm，人的身高44.5 cm。從西漢中山王劉勝的妻子竇婉的墓上看，是跪著的宮女拿著燈，鍍金的，耀眼奪目。女仆穿寬袖長裙，帶梳子和毛巾；燈盤、燈座和持燈宮女的右臂是可拆卸的；燈盤中央可插入蠟燭，燈罩和燈盤可旋轉開合，方便調節光線的亮度和角度。宮女的右臂是煙道。煙霧經過底部水盤過濾後，會有煙霧沒有灰塵，可以減少室內的煙霧，保持室內清潔。燈上有9個銘文，計65個字，其中包括“長信”壹詞，這是漢文帝皇後都史居住的宮殿的名稱。長辛宮燈是漢代燈具的傑作，造型優美，結構精巧，體現了古代工匠的創造能力和當時的科技水平。現藏於河北省博物館。