隨著改革開放和經濟發展，20世紀90年代中期，連鎖超市在上海、北京、廣州等大城市出現。為了銷售市場所需的各種冷凍冷藏食品，超市使用了大量先進的冰櫃。零售終端冷鏈的裝備和完善，加速了冷鏈各環節設備和技術的開發、制造和建設。這時，真正意義上的現代食品冷鏈開始在中國出現和發展。
而國外冷藏運輸興起於19世紀上半葉的歐美國家鐵路，距今已有150多年的歷史。發展時間的差距也決定了我國冷鏈物流剛剛起步，無論是冷藏率還是管理水平都遠遠落後於發達國家。
近年來，我國冷鏈基礎設施快速增長，但與我國龐大的人口基數相比，冷庫、冷藏車等資源人均擁有量仍較低，部分基礎設施陳舊且分布不均，亟待升級。冷藏運輸是冷鏈物流的重要組成部分。我國冷鏈物流主要集中在鐵路和公路運輸。前瞻產業研究院發布的《中國冷鏈物流行業市場前景及投資戰略規劃分析報告》顯示，截至2011，全國鐵路貨車64.5萬輛，冷藏貨車6152輛，占鐵路貨車總量的比重不足1%。公路冷藏車保有量約5萬輛，僅占貨車的0.3%。從運輸情況看，受我國鐵路資源等因素的限制，鐵路冷藏運輸和公路冷藏運輸難以配合，嚴重影響冷藏運輸效率。
總的來說，中國冷鏈物流市場的供給缺口很大，遠遠不能滿足市場需求，所以這個冷鏈物流行業的前景非常廣闊。
行業發展趨勢:
1.建立完整的冷鏈物流系統；2.加強冷鏈設備的投入；3.加快冷鏈第三方物流企業的發展；4.建立標準的冷鏈物流系統；5.提高冷鏈物流信息化水平。