中國中央企業，簡稱“中央管理企業”，是指由中央人民政府(國務院)直接管理或委托國有資產監督管理機構行使出資人職責，領導班子由中組部、國務院國資委或其他中央部委(協會)直接管理的國有獨資或國有控股企業。
按照國有資產管理權限，國有企業分為中央企業(中央政府監督管理的國有企業)和地方企業(地方政府監督管理的國有企業)。中央企業在關系國家安全和國民經濟命脈的主要行業和關鍵領域占據主導地位，是國民經濟的重要支柱。
特別指出，在我國，除了廣義和狹義的中央企業之外，單個中央企業在國家社會經濟發展過程中的責任是比較特殊的。這些央企是國務院直屬管理，屬於部級。
中央企業的歷史演變
90年代中期，國有企業經營慘淡，2/3以上處於虧損狀態。國企改革是當時政府“最難啃的骨頭”。從1997開始，為了讓國企三年脫困，國家不僅要求國企領域進行改革，還出臺了多項配套措施，剝離國企包袱。
為了拯救國企，包括國家註資、國際國內資本市場融資、債轉股、中央儲備、貼息貸款，國家花了2萬多億——這在當時是個天文數字。1999年，十五屆四中全會提出深化國企改革。政企分開壹直是國企改革的核心問題，這個問題從來沒有得到根本解決。
2006年中央企業利潤超過1萬億元，其中利潤超過100億元的中央企業19家，另有19家企業進入世界500強，比2003年增加10家。到2008年，國企創造的利潤中，央企占了80%。