最成功的艾滋病疫苗悲慘地失敗了。艾滋病是由人類免疫缺陷病毒(HIV)引起的壹種危害極大的傳染病。壹旦不幸感染了艾滋病病毒，人體免疫系統將受到嚴重破壞，從而導致各種臨床癥狀。據世衛組織統計，目前世界上有3800多萬艾滋病患者，而且這個數字還在逐年增加。美國國立衛生研究院(NIH)領導了代號為？HVTN？702?艾滋病疫苗大規模臨床試驗在南非進行，南非是世界上艾滋病疫情最嚴重的國家之壹。
實驗在南非隨機選取了14個登記地點，招募了5407名年齡在18-35歲的健康男女。研究人員隨機給壹半的參與者註射艾滋病疫苗，另壹半註射安慰劑。該疫苗由在泰國完成臨床試驗的RV144改進而來，由賽諾菲和GSK共同研發。它曾被認為是最有前途的艾滋病疫苗。
然而，實驗數據顯示，疫苗組有129例感染，安慰劑組有123例，這意味著這種曾被全世界寄予厚望的疫苗根本不可行，104萬美元的投資也宣告浪費。雖然艾滋病疫苗慘敗，但艾滋病疫苗的研發並沒有停止。強生公司命名為Imbokodo的艾滋病疫苗目前正在撒哈拉以南非洲招募臨床試驗誌願者，初步結果計劃於2021公布。這種疫苗也被稱為“馬賽克疫苗”，試圖通過結合多種艾滋病毒毒株來刺激廣泛的免疫反應。
輝瑞/BioNTech和Moderna的新冠肺炎mRNA疫苗的成功，讓全世界看到了mRNA疫苗的巨大潛力。今年年初，Moderna宣布，其開發的壹種基於mRNA的實驗性艾滋病毒疫苗被證明可以引發猴子體內產生抗艾滋病毒樣病毒的中和抗體。這種基於mRNA的疫苗為艾滋病疫苗研究帶來了新的希望。