超級計算機是由8個或更多節點組成的計算機集群，作為壹臺高性能機器工作。它是目前所有計算機中速度最快、價格最高的計算機系統，可以存儲大量數據，進行復雜的數學運算。
由於時代不同，超級計算機的標準也不同。傳統上，人們把美國科學家克萊於1965年設計、控制數據公司制造的CDC6600視為世界上第壹臺超級計算機。它使用了35萬個晶體管，每秒可以執行654.38+0萬次浮點運算。當時這麽快的速度，很多人都覺得不可思議。1976年，克雷成立了自己的公司，推出了世界上第壹臺帶向量寄存器的商用超級計算機“克雷1”，它集成了20萬個晶體管，占地近7m2，重5噸，每秒可進行150億次浮點運算。
20世紀80年代，超級計算機開始采用大規模並行處理的分布式結構，允許多個微處理器同時為壹個程序工作，運算速度達到每秒2億次。到了90年代，運算速度超過了每秒壹萬億次。IBM於1997年研發的超級計算機深藍首次擊敗了人類國際象棋世界冠軍卡斯帕羅夫。
進入21世紀後，超級計算機發展更加迅速。2003年，日本NEC公司為日本海洋科學技術中心地球科學研究所制造了超級計算機“地球模擬器”，計算性能達到每秒465，438+0萬億次，主要用於預測大氣環流、地殼變化和地震。接著，IBM開發了壹臺更強大的超級計算機“Blue Gene/L”，計算能力達到每秒70.72萬億次。很快，英國愛丁堡大學研制的“赫克托”以每秒100萬億次的速度超過了它。然而，IBM的另壹臺“ASC Purple”超級計算機又趕上來了，它主要用於模擬核彈爆炸的全過程，而過去需要幾個月才能模擬十億分之壹秒的核爆炸。
目前，克雷公司正在研發壹種新型的“超級計算機中心”，由多臺超級計算機組成，速度可達每秒350萬億次。通過高速網絡提供給遠程用戶，主要用於航空航天、汽車、化學等工業計算。IBM正在為美國國家科學基金會開發每秒能夠進行65，438+0，000萬億次運算的超級計算機，可以準確預測世界任何地方的天氣，模擬全球變暖的影響。
中國是繼美國和日本之後第三個能夠制造每秒10萬億次高性能計算機的國家。中科院曙光公司研制的國產超級計算機曙光4000A，峰值運算速度為每秒11萬億次，聯想集團研制的沈騰6800和沈騰1800也首次進入世界超級計算機500強。