在電子紙開發領域，成立於1997的美國E-ink公司首屈壹指，這家隸屬於麻省理工學院的公司的電子超薄顯示技術代表了目前業界的最高水平。E-ink公司研發的電子紙，表面上看起來和普通紙張很像，可以像報紙壹樣折疊卷起，但實際上卻大不相同。它塗有由無數微小透明顆粒組成的電子墨水，其直徑只有人類頭發的壹半。這個微小的顆粒包含黑色染料和壹些更小的白色顆粒。染料使包裹在它周圍的透明顆粒變成黑色，那些更小的白色顆粒可以通過感應電荷向不同方向移動。當它們向某個方向運動時，可以把原本看起來是黑色的粒子的壹面變成白色。
根據這壹原理，當這種電子墨水塗在紙、布或其他平面物體上時，人們只要適當的電擊，就可以使數以億計的粒子變色，從而根據人的設定不斷改變顯示的圖案和文字，這就是電子墨水的神奇效果。當然，電子墨水的顏色並不局限於黑白。只要調整顆粒中染料和微粒的顏色，電子墨水就可以呈現出豐富多彩的顏色和圖案。因為這種顯示器是有內存的，只有在像素顏色發生變化(比如由黑變白)時才會耗電，斷電後顯示屏上的畫面仍然可以保留，所以非常省電。兩節aa電池可以使用幾周或更長時間。
雖然目前研發電子紙相關技術的廠商很多，發展方向也大相徑庭，但是我們已經可以總結出來了。
電子紙的產品特點之壹就是薄。第二，大部分都是數據保留的，只在畫面變化時(比如從黑變白)才耗電。關閉電源後，信息仍然可以保留在顯示器上，因此比tft lcd和stn lcd更節能。第三，反射率比反射式lcd高，更接近報紙的水平，有些廠商的產品甚至可以達到復印紙的水平(這樣肉眼更容易識別顯示的文字內容)。第四，對比度比普通報紙好。第五，文字內容壹開始以黑白顯示為主，缺乏全彩或動畫功能，響應速度普遍比tft lcd和stn lcd慢。第六，有些電子紙監測儀器可以是柔性的，也可以是卷曲的。
電子墨水有著廣泛的應用。第壹代產品用於替代傳統的顯示設備，第二代產品包括移動通信和PDA等手持設備的顯示屏。計劃中的下壹代產品定位於超薄顯示器，形成與印刷行業相關的應用領域，如便攜式電子書、電子報紙、ic卡等，可提供閱讀功能，使用屬性類似於傳統書刊。
長期以來，紙張壹直是信息交流的主要媒介，但壹旦印在紙上，圖形內容就無法更改，這成為墨/紙復制技術的最大缺點，無法滿足現代社會信息快速更新的要求。因此，開發可動態變化的高分辨率顯示技術成為人們追求的目標，這就要求顯示材料非常薄，具有柔性，表面結構與紙張相似，從而有可能成為新壹代紙張。
只要有電場，電場作用的方式發生變化，電子墨水就能改變顯示的圖像，也就是說電子墨水材料的表面是明顯的。
顯示的信息可以不斷更新。雖然信息表示的物理基礎不同，但電子墨水顯示和紙張在使用體驗上並沒有明顯區別。此外，電子墨水功耗極低，重量與紙張無異。
電子紙技術不同於現有的液晶技術。電子紙顯示無強反射，畫面分辨率高，顯示效果和視知覺與普通書寫紙幾乎相同。特別是電子紙技術具有圖片記憶的特性，圖片壹旦顯示出來就不再耗電，這也是便攜式電子閱讀器非常重要的優勢。在材料技術上，電子紙甚至可以像紙壹樣折疊彎曲。
目前國內市場上所謂數百元的“彩色電紙書”並不是采用eink電紙書，其顯示真實性還不如16灰度的eink電紙書，輻射和護眼功能也遠不如16灰度的eink電紙書。嚴格來說，不能算是電紙書，充其量是個電子閱讀器。由於E-ink屏幕存在刷新和翻頁速度慢、不支持視頻播放、不顯示彩色內容等缺點，很多企業壹直在研發彩色電子紙技術。目前，高通Mirasol電子紙技術是業內最先進、最成熟的彩色電子紙技術，其正式產品已經投放市場。在CES2012上，漢王和盛大都在高通發布了采用Mirasol顯示技術的彩屏電紙書。
為了解決傳統E-ink電子紙只能顯示黑白的尷尬，E-ink公司與專業彩色濾光片廠商凸版公司合作開發彩色濾光片E-ink電子紙，並展示了其實驗樣機。這個方案得到了很多背板廠商的青睞，比如LG飛利浦采用薄膜電路背板研發的彩色濾光片E-ink電子紙，普利司通展示的彩色濾光片QR-LPD電子紙。
濾色電子紙在技術上很容易實現，但是濾色器會降低光反射率或者顯示亮度。同時，多個彩色子像素組合成壹個顯示像素，減少了單位面積的像素數量或分辨率。這種方案以降低亮度和分辨率為代價實現了彩色顯示，彩色濾光片也增加了電子紙的厚度。因此，許多廠商和研究機構致力於開發像素具有反射彩色光的機制，無需濾色器即可實現彩色顯示的電子紙技術。
已知的彩色電子紙技術有:高通的Mirasol顯示技術，帶濾色器的彩色電子紙技術，AUO投資的SiPix的類似微杯電泳技術，普利司通的電子粉末流體技術，富士通的膽固醇液晶顯示技術。