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證券公司是專門從事證券交易的法人企業，分為證券管理公司和證券登記公司。狹義的證券公司是指證券經營公司，是指經主管機關批準，並向有關工商行政管理機關領取營業執照後，專門從事證券業務的機構。具有證券交易所會員資格，可以承銷發行、自營或代理買賣證券。普通投資者的證券投資必須通過證券公司進行。
在不同的國家，證券公司有不同的名稱。在美國，證券公司被稱為投資銀行或經紀自營商)；；在英國，證券公司被稱為商業銀行)；；在歐洲大陸(以德國為代表)，由於混業經營體制，投資銀行只是全能銀行的壹個部門。在東亞(以日本為代表)，叫證券公司。
從證券公司的職能來看，可以分為:
證券經紀人
也就是證券經紀公司。代理買賣證券的證券機構接受投資者的委托，代為買賣證券，並收取壹定的傭金，如東吳證券蘇州營業部、江海證券經紀公司等。
證券買賣商
即綜合類證券公司，除了證券經紀公司的權限外，還可以自行買賣證券。他們資金雄厚，可以直接進入交易所為自己買賣股票。如國泰君安證券。
證券承銷商
幫助發行者以承銷或寄售的形式出售證券的機構。事實上，許多證券公司同時經營這三項業務。按照目前各國的慣例，壹個證券交易所的所有會員公司都可以在交易市場進行自營交易，而專門從事自營交易的證券公司卻少之又少。
此外，壹些通過認證的創新型證券公司也有創設權證的權限，比如中信證券。
證券登記公司是證券集中登記過戶的服務機構。它是證券交易中不可缺少的壹部分，具有行政管理的性質。必須經主管機關審查批準後方可成立。