在公司數百年的發展歷史中，不同的國家和地區形成了不同的公司治理結構模式。縱觀現代公司治理結構模式，最典型的是外部人模式和內部人模式。
1，局外人模式
這種模式以美國和英國為代表。現代美英公司植根於傳統自由資本主義的土壤，逐漸發展起來。美英的現實，尤其是美國，是壹個市場經濟高度發達和成熟的國家。在這種特定的歷史和經濟背景下，美國和英國的公司治理結構模式形成了以下特點:
(1)股權高度分散。在局外人模式的國家，個人有持股的傳統，投資機構化的趨勢也在發展，從而形成了高度分散的股權結構。以美國為例，美國大公司的股東人數在20世紀初和30年代增長了幾十倍。例如，美國電話電報公司公司的股東人數在30年間從1901增加到64000和20000多人，在1984年增加了60倍，達到324萬人。目前美國公民直接或間接持有股票的人數高達1和3億，約占美國總人口的60%。近年來，為了滿足外部直接融資的需要，在銀行投資受到限制的情況下，各種非銀行金融機構，包括養老基金、共同基金、保險公司、信托公司等逐漸發展起來。到2001，機構投資者已經擁有美國大公司50%的股份。
(2)所有權和經營權完全分離，公司的權力掌握在經營者手中。股權的高度分散導致了公司所有權和經營權的完全分離。壹方面，現代公司的管理越來越復雜，使得許多分散的股東失去了管理公司的能力和監督公司經營者的積極性，將關心公司經營的興趣轉向了股票的收益，從而以“用腳投票”代替了“用手投票”；另壹方面，機構投資者雖然擁有公司更多的股份，但他們並不是公司的真正所有者，他們所關心的只是公司分紅的水平，因此他們必然會成為“用腳投票”的人。這樣，所有權和經營權的完全分離必然會使公司的權力掌握在經營者手中。
(3)直接融資決定了資本市場對管理層有很強的監督和約束力。在外人模式下，直接融資是企業最主要的融資形式，公司的股本主要來源於資本市場，公司管理層總是承受著來自資本市場的巨大壓力。如果壹個公司經營不善，無視股東的利益，投資者就會用腳投票，導致股價暴跌，使公司面臨被惡意收購的危險和經理職位的流失。這說明資本市場已經成為約束企業經營者最重要的機制。
(4)單壹制公司治理結構不設董事會，監督職能由獨立董事履行。資本市場的約束雖然起著重要的作用，但畢竟來自於公司外部，是事後的監督和約束，具有壹定的局限性。為此，局外人模式也註重提高公司內部的監督和約束。美英等國的內部監督約束采取的是單壹制治理模式，即公司法人治理結構中沒有獨立的監事會，實行決策、執行和監督機構的董事會制。由於決策、執行和監督職能之間不可避免的矛盾和沖突，監督職能往往難以行使，這就導致了六七十年代後獨立董事的誕生。“獨立董事”實際上彌補了監事會缺位造成的監督職能缺位。
(5)建立和完善法律法規，保護投資者利益。保護投資者尤其是中小投資者的利益是公司治理的重要內容。案外模式主要通過建立和完善法律制度來實現這壹目標。例如，美國1933的證券法規定，上市公司應當確保投資者能夠知曉與上市證券有關的財務等重要信息，禁止證券交易中的市場操縱、內幕交易等行為，因此被譽為“證券真理法”。美國的《示範公司法》和英國的《示範公司章程》也明確規定了董事會和董事的權利義務，規定了股東的權利。
2.內部模式
這種模式以日本和德國為代表，包括大部分OECD國家。日本和德國都是二戰後經濟高速增長的國家。由於資源極度匱乏，日本面臨著巨大的生存發展壓力，形成了強烈的群體意識和凝聚力；而德國由於資本主義的早期發展和壹百多年來公司實踐和立法的進步，形成了包括經營者和員工在內的公司治理體系。雖然在公司治理的具體內容和形式上有所不同，但在內部人治理上有相似之處，從而形成了內部人模式。其主要特點是:
(1)股權高度集中在內部人集團。與英美局外人模式的高度分散的股權結構不同，局內人模式是股權高度集中在局內人群體中。典型的內部人群體包括企業家家族、工業企業聯盟、金融機構和控股公司。他們相互熟悉，所以除了持有公司的股份，集團內部的所有法人也相互持有股份。采用這種模式的國家缺乏像美國和英國那樣龐大而活躍的機構投資者階層，因為機構投資者受到法律的限制。
(2)間接融資形成銀行對公司實力的監控。與外部人模式的直接融資模式不同，內部人模式采用間接融資模式，即公司的股本主要來自銀行等金融機構。例如，日本的所有大公司都有自己的主要貸款銀行，稱為主銀行。當企業陷入危機時，主要銀行壹般會采取救助措施，提高企業的持股比例，還會通過召開股東大會或董事會更換公司高層，從而對公司形成強大的監控體系。被稱為主持銀行的德國大銀行持有公司最多的股份，並通過貸款、增持股份和派駐監管人員對公司進行有效監控。
(3)雙重公司治理結構，設有監事會，獨立行使監督職能。內部人模式實行雙重公司治理結構，即分別設立董事會和監事會，各司其職。這種治理結構模式的特點是:股東會產生監事會，監事會產生董事會，董事會高於董事會。這種以董事會為基礎的監事會制度具有很強的監督作用，有利於公司的有效運作。
(4)職工參與管理和決策的民主管理制度。在世界企業管理中，日本和德國的員工參與管理和決策的制度是世界聞名的。日本長期實行終身雇傭制和論資排輩制，借鑒中國《鞍鋼憲法》實行的“兩參壹改三結合”的民主管理制度，獨具特色。德國的員工參與管理和決策制度已經成為德國公司治理結構的壹個重要特征，其內容非常廣泛，涉及公司的所有決策制度。這壹制度有利於公司的穩定和可持續發展。