拜占庭得名於拜占庭，這是壹座位於博斯普魯斯海峽的古希臘城市，博斯普魯斯海峽是連接黑海和愛琴海的戰略水道。公元四世紀，羅馬皇帝君士坦丁將其改名為君士坦丁堡，並將其作為羅馬帝國的首都。位於羅馬帝國東部的拜占庭比西部的其他地方持續了1000多年。它保護了歐洲免受波斯人、阿拉伯人和土耳其人等東方勢力的入侵。拜占庭人之所以能持續這麽久，是因為君士坦丁堡有堅固的城墻，能夠通過海路獲取物資。在7世紀的鼎盛時期，拜占庭人收復了除伊比利亞半島(今天的西班牙)、高盧(今天的法國)和不列顛之外的大部分原本屬於羅馬帝國的領土。拜占庭人曾經占領過中東，但是他們的帝國被巴爾幹半島和今天的土耳其所統治。
第壹位偉大的拜占庭皇帝是查士丁尼壹世(482-565)。他的野心是恢復羅馬帝國，他幾乎成功了。查士丁尼壹世的助手貝利查·魯斯是當時最偉大的將軍。他率領帝國軍同時打敗了東方的波斯人、北非的汪達爾人、意大利的東哥特人、巴爾幹半島的保加利亞人和斯拉夫人。除了軍事行動，查士丁尼還建立了強大的法律和管理體系，為帝國的未來奠定了基礎，並始終捍衛著基督教會。
幾個世紀以來，拜占庭擁有歐洲最繁榮的經濟，因為君士坦丁堡占據了亞歐黑海愛琴海貿易路線上最理想的位置，是中國通往西方的絲綢之路上的重要目的地。諾米西瑪(壹種重要的拜占庭金幣)800多年來壹直是地中海的標準貨幣。然而，君士坦丁堡的戰略地位最終引起了意大利城邦的嫉妒和仇恨。
總的來說，拜占庭帝國強大的關鍵在於其優秀的軍隊。通過實戰經驗，他們結合了羅馬、希臘、哥特和中東的軍事力量。他們軍隊的核心是具有沖擊力的重騎兵，由輕步兵(弓兵)和重步兵(裝甲劍士)支援。軍隊被組織成不同的單位，並接受戰術和戰術訓練，而軍官則接受軍事歷史和理論教育。雖然他們經常要面對大量未經訓練的敵軍，但依靠過硬的戰術和過硬的訓練，他們總能取得勝利。拜占庭軍隊經常通過間諜網絡和特工提供敵方計劃的信息，並會通過賄賂或其他方式引誘入侵者離開。
拜占庭海軍保持海上暢通，壹方面從事貿易，另壹方面維護補給線，這樣即使君士坦丁堡被包圍，也不會因為資源枯竭而投降。在八世紀，阿拉伯人受到陸地和海洋的攻擊，卻被壹種秘密武器希臘火打敗了。這是壹種由液態易燃物質(成分尚不清楚)制成的化學武器，由壹個咽喉噴出。阿拉伯海軍被希臘炮火摧毀。
在七世紀到八世紀之間，阿拉伯占領了埃及、中東、北非和西班牙，並從拜占庭手中永遠奪走了這些地區。1071年，突厥在曼其克托獲勝，導致小亞細亞的畜、馬、兵等重要資源供應被切斷。1204年，十字軍誘導威尼斯總督利用叛徒，讓他們劫掠君士坦丁堡。
14世紀，土耳其人攻占亞得裏亞海要塞，然後繞過君士坦丁堡入侵歐洲。1396年，他們在尼科波羅斯打敗了大量十字軍，並安置了許多巴爾幹居民。1453年5月，土耳其蘇丹穆罕默德二世在重炮的幫助下攻占了防守薄弱的君士坦丁堡。這座城市的陷落也代表了拜占庭帝國的滅亡。