1912年，唐進入貴州，打著軍政府的招牌投靠北洋軍閥，組成由滇兵和貴州各派組成的聯合政權，鎮壓辛亥革命人士和人民。唐·長期不督貴州，卻開創了貴州的軍閥統治。
1913 10唐離開貴州赴滇，向袁世凱政府推薦劉為貴州統治者，由此拉開了興義軍閥統治的大幕。興義劉氏家族是從封建團練起家的，劉成為興義軍閥首領。執掌壹省之權後，有壹句名言，“當雲不易，吾以為尚興義之使命。”劉把他的形意拳練到桂陽，而在他的周圍，劉的血親、姻親和門生相繼掌權。他仿照湘軍的方法建立的軍隊，以封建宗族、地方土地、師生為紐帶，以劉為首壹統天下，層層依存，兵書相連。但這支武裝力量是在團訓的基礎上發展起來的，既沒有生產槍支彈藥的軍事體系，也沒有培養人才的教育體系，從而限制了軍事力量的擴張。因為這種軍事和經濟地位，必然導致對外依賴。劉主要隸屬於以袁世凱為首的北洋軍閥和以唐為首的滇系軍閥。袁世凱倒臺後，劉完全投身於滇系。滇族還以貴州為勢力範圍，頻繁幹預貴州政局，使滇軍在十余年間三次入黔。
為了改變這種狀況，(劉的侄子)和他的追隨者努力擴大自己的實力。汪文華周圍有壹批年輕士兵，主要是日本士官畢業生，輔以寶鼎部和雲南吳江廳。以汪文華為首的軍事集團大多來自興義軍閥的中下層，他們對權力的欲望特別強烈。汪文華集團因“自命改革，始終以德莫的克拉賽主義為口頭禪”，主張順應世界潮流，刷新貴州統治，而被稱為“新派”。而“新學校”也是利用公婆、老鄉、同學、老師、同學的關系來加強其向心力，但他們的結合更符合思想傾向和行動目標。因為他們掌握著軍閥的命脈——軍隊，所以特別愛冒險；於是，在四川軍閥混戰中，新貴州軍侵入以重慶為中心的富庶地區，控制川南鹽井，掠奪四川省財政，迅速擴充“新”軍。隨著“新派”軍事實力的擴張和對孫中山的政治支持，唐與興義在滇“新派”與“守舊派”的矛盾不可調和。迫於形勢，汪文華集團策劃了“民八”“民九”事變，終於在1920 10年6月，推翻了統治貴州七年的興義軍閥“舊派”，“新派”達到了權力的頂峰。
汪文華是孫中山的政治支持者，是西南軍閥中主張武力解決南北爭端的強硬派。正當北洋軍閥對貴州虎視眈眈，卻找不到合適的代理人時，因與汪文華爭奪貴州領導權，對汪文華心懷不滿和怨恨的袁祖明試圖暗殺汪文華。汪文華死後，貴州出現了暫時的權力真空，而袁祖明趁機分化瓦解“新派”，第二次建立貴州，奪取了貴州的主權。後來，袁祖明勾結北洋軍閥，占領川東、川南大片地區，黔軍勢力壹度在四川達到頂峰。但隨著北洋軍閥的內部鬥爭和四川軍閥的聯合行動，袁祖明被驅逐出四川省。離開四川後，袁祖明集團以“數十萬人”推測北伐，結果被蔣介石瓜分。袁祖明也於1927年6月30日在常德被蔣介石的唐生智部以“年夜飯”的名義殺害。袁祖明集團的倒臺，標誌著“興義軍閥”的徹底瓦解。
在興義軍閥崩潰的同時，以周西成為首的貴州桐梓軍閥集團異軍突起，奪取了貴州軍政大權。從1926到1935，統治貴州十年。因為周西成既不是興義軍閥那樣的富庶鄉鎮大亨，又世代把持應永，所以辛亥革命後在滇軍的支持下，可以輕易建立統治；不像唐和劉存厚都參加過同盟會，有壹定的政治資本；不像盧榮廷從清朝開始就壹直掌握著兵權。周西無軍隊可部署，外無兵力可依靠。要達到政治目的，只能招募親信，聯系最好的朋友。他把桐梓地區熱衷於政治投機的人壹個接壹個地帶成小團體，與親戚、老鄉、同事聚在壹起。經過壹番運作，以周西成、毛光祥、王家烈為骨幹的貴州桐梓軍閥集團正式成立。
1922年，周西成擠走參謀長徐朝光，掌控第壹混成旅。以這個旅為基礎，周西成依附強者，吞並弱者，在西南軍閥中投機取巧，不擇手段地擴充自己的實力，最終登上了國民革命軍第25軍軍長兼黔省總督的“寶座”。桐梓系上臺後，任用桐梓人，以至於“官皆桐梓，無酒非茅臺”的諺語在社會上流傳。在集團的高層親信中，還安排了“群(毛光祥)、邵(王家烈)、裴(姜國昆)、雍(猶達)”的接班順序。政治上，周西成鐘情於新桂系，拉攏四川軍閥劉向，竭力打掉國民黨中央軍染指貴州的壹切企圖，獨攬貴州軍政大權。蔣介石對此極為不滿，但周西成已牢牢地控制了貴州的政局，蔣介石對此毫無辦法。經濟上，周西成修路，興辦工業，徹查積累的財政弊端，使其統治成為貴州軍閥史上的“小康時期”。
周西成鞏固貴州金融後，壹度對外擴張。後來，在雲南軍閥混戰的時候，他們試圖奪取雲南政權。結果被雲南軍閥龍雲和袁祖明殘余勢力沈李打敗，周西成死在濟公背後。周西成死後，桐梓制度的矛盾開始顯現。毛光祥雖然接掌了統治大權，但人才平庸，威望不足，整個桐梓體系壹片和諧。1929後，蔣介石加快了從桐梓集團手中奪取貴州軍政大權的步伐，並采用政治瓦解、軍事逐步滲透等手段動搖桐梓集團在貴州的統治基礎，擴大和加劇了桐梓集團內部的矛盾。
1932年，在蔣介石的支持下，王家烈接掌主權，成為省主席。王家烈執政三年間，從未統壹過桐梓軍權。毛光祥雖然交出了司令員和省主席的職務，但仍保留了總司令的頭銜，某種程度上仍能秘密指揮除王加烈以外的各隊。然而，王加烈的妻子石灣肆無忌憚地插手政治，兄弟、子侄紛紛擔任要職，造成了“二通”(桐子、銅仁)人掌權的局面，兩派爭權奪利，釀成了“金克穆”這樣的鬧劇。在桐梓派元老看來，投靠蔣介石的王家烈背叛了周西成組織的桐梓派。只有罷黜王，桐梓派才能在貴州生存，貴州軍閥史上最後壹次戰爭爆發，從1932到1935，歷時兩年多。蔣介石中央也以1934紅軍入黔為契機，向貴州派兵。王家烈的部隊壹被消耗，主力被紅軍消滅，王家烈的人就逼迫王家烈交出軍權。王家烈被蔣介石授予元老院後，於1935年5月3日隨張學良飛往漢口，結束了軍閥統治。
自王家烈下臺，“貴州軍”改組後，貴州軍閥統治正式結束。從此，占據全省領土、擁有獨立軍隊、與中央及外省軍閥相抗衡的政治軍事實體在貴州不復存在。從唐進入貴州的3月1912到王家烈下臺的4月1935，貴州的軍閥統治持續了23年。23年來，沒有壹屆軍政府不傾註全省人力、物力、財力進行軍事擴張，稱霸貴州。