1.煤是地球上最豐富、分布最廣的化石燃料。構成煤有機質的主要元素是碳、氫、氧、氮和硫，此外還有極少量的磷、氟、氯和砷等元素。
2.碳、氫、氧是煤中的主要有機質，占95%以上；煤化程度越深，碳含量越高，氫和氧含量越低。碳和氫是煤燃燒時產生熱量的元素，氧是助燃元素。煤燃燒時，氮氣並不產生熱量，而是在高溫下轉化為氮氧化物和氨，以遊離狀態析出。硫、磷、氟、氯、砷是煤中的有害成分，其中硫最為重要。煤燃燒時，大部分硫被氧化成二氧化硫(SO2)，隨煙氣排放，汙染大氣，危害動植物生長和人體健康，腐蝕金屬設備；高硫煤用於冶金煉焦時，也會影響焦炭和鋼的質量。因此，“硫”的含量是評價煤質的重要指標之壹。
3.煤中有機物在壹定溫度和條件下分解產生的可燃氣體稱為“揮發分”，是由各種碳氫化合物、氫氣、壹氧化碳等化合物組成的混合氣體。揮發分也是主要的煤質指標，對確定煤的加工利用方式和工藝條件起著重要的參考作用。煤化程度低的煤揮發分多。如果燃燒條件不合適，揮發分高的煤在燃燒時容易產生未燃盡的碳粒，俗稱“黑煙”；並產生更多的壹氧化碳、多環芳烴、醛類等汙染物，熱效率降低。因此，應根據煤的揮發分選擇合適的燃燒條件和設備。