根據世界直銷聯盟的定義，直銷是指制造商直接銷售商品和服務，直銷員繞過傳統的批發商或零售渠道，直接接受客戶的訂單。直銷是指直銷企業招募直銷員，由直銷員在固定經營場所之外直接向最終消費者(以下簡稱消費者)銷售產品的經銷方式。
2009年，中國獲準直銷的25家企業總規模估計超過70億美元(460億元人民幣)。由於獲得直銷經營許可證的要求嚴格，許多企業放棄申請直銷經營許可證，以類似直銷的形式經營，而不受《直銷管理條例》的約束。這種做法損害了直銷行業的健康發展。2010商務部出臺相關政策將直銷產品審批權限下放至省級商務主管部門。這壹調整有利於企業加快產品引進和升級的步伐，為消費者提供更加豐富的產品。
自2011以來，在政府加快轉變經濟發展方式的政策指引下，各企業在201年末調整明確了2011的發展目標，並層層分解到各直銷市場。
直銷模式進入中國市場以來發展迅速，尤其是政府的政策引導，促進了直銷行業朝著穩健、良性的方向發展。國家壹直嚴厲取締和打擊非法傳銷，避免擾亂市場秩序；另壹方面，通過對直銷的正面宣傳和知識普及，直銷的社會認可度也得到了前所未有的提高，極大地調動了直銷員從事直銷的積極性。
未來，中國直銷行業的市場規模將繼續擴大。首先，就全球GDP而言，中國是僅次於美國的第二大經濟體。從發展的規模和速度來看，決定了直銷行業未來市場容量的巨大空間。其次，在“十二五”規劃中，國家提出轉變經濟增長方式，由投資和出口導向型經濟增長方式向消費和擴大內需轉變，這必然給直銷行業帶來廣闊的發展空間。