南北戰爭後，美國人開始喪失道德價值觀，崇尚物質主義和拜金主義，社會生活壹片混亂。財富分配的兩極分化往往在19年末達到頂峰。只占美國家庭總數0.016%的最富有家庭，在1860年占全國財富的3.6%，在1890年上升到9.6%。根據1893披露的材料，估計當時9%的家庭占有71%的國家財富。由於工業化和機械化，龐大的農民人口被削弱了，取而代之的是壹支城市無產階級軍隊。1900年，全國約60%-88%的人口貧困潦倒。1896-1910期間，最富有的1%人口所持有的國民財富從8%增加到15%。同壹時期，美國的國民生產總值增長了兩倍，但工人的工資總額卻只有四倍，這反映了工人經濟地位的相對下降。
官商勾結的腐敗行為層出不窮。官員利用手中的權力，官商勾結，權錢交易。從國會到市政府，成了腐敗分子的聚集地。
壹系列社會問題成為有識之士揭露的帷幕。通俗雜誌的興起，為揭露黑幕故事創造了良好的傳播條件。從1893到1913的20年間，美國購買雜誌的人數從25萬增長到300萬。因為雜誌是企業，“黑幕曝光”只是壹種盈利手段，會受到壟斷公司的牽制，或被吞並或威脅撤廣告，導致黑幕曝光的事業難以為繼。但是有黑幕記者的支持，黑幕曝光才能持續。
黑幕舉報者涵蓋各行各業，如大學教授、改革者、環保主義者、牧師和政府官員，但主要始作俑者是壹群記者。職業舉報者為12男記者和1女記者，他們寫了約600篇黑幕文章和90本書，占黑幕文章總數的1/3。他們專門曝光黑幕，每個領域都有自己的分工，幾乎涵蓋了20世紀初的主要社會問題，如政府腐敗、非法壟斷信托、不健康的假藥和食品、童工和種族歧視等。黑幕舉報者大致分為兩派。壹是報道客觀嚴肅的記者，被稱為“學者型”黑幕揭發者，代表人物有林肯·斯蒂芬斯、埃達·塔貝爾等。斯蒂芬斯平均每年寫四篇報道，徹底揭露政府腐敗。塔貝爾花了5年時間調查並編寫了壹本書《美孚石油公司的歷史》。在他的巨著中，塔貝爾揭示了壟斷摧毀了健康的個人主義。另壹派是以戴維·格拉漢姆·菲利普和厄普頓·辛克萊為代表的“作家型”黑幕揭發者。前者通過壹系列關於參議院背叛的報道，揭露了美國參議員的腐敗行為。後者雖然只花了七個星期的實地考察，但憑借其過人的才華，寫出了《屠場》，揭露了芝加哥屠宰場的亂象，影響很大，直接推動了《純美國食品藥品監督管理局法》的頒布。
這些黑幕揭發者被稱為“自由戰士”。他們壹般出生在美國內戰前後，林肯從小就是他們的偶像。他們長期受民主氛圍的影響，家境富裕。他們大多受過良好的早期教育和高等教育，有的還在歐洲留學，吸收了科研方法。作為記者，他們結合了進步知識分子的特點:有文化，有事業心，社會責任感強，崇尚資本主義價值觀，對未來充滿樂觀。他們光明磊落，信奉民主。他們認為，如果他們知道這些弊病，他們應該站出來，采取行動對付它們。他們耙糞，因為他們熱愛這個世界。他們雖然對不公心生怨恨，但心中並無仇恨。他們雖然把社會弊端揭露得淋漓盡致，但並不是想推翻美國的制度，而是希望通過揭露來喚醒人心，推動改革，實現正義。每個人都有壹顆愛國心，深愛自己的國家。他們既是個人主義者，也是民族主義者。對他們來說，美國雖然“醜”，但還是他們的家鄉，他們還是美國人。通過改革，美國最終會變得更好。
19世紀下半葉，隨著美國經濟的“起飛”和工業化，美國社會階級對立加劇，這從當時大規模的工農組織和工農運動中可見壹斑。值得註意的是，美國工業化不僅造就了兩個對立的階級——工業資產階級和工業無產階級，也使中產階級異軍突起，成為美國社會的中堅力量。隨著貧富分化加劇，社會動蕩和階級沖突愈演愈烈，中產階級積極主張改革，成為19年末和20世紀初美國社會改革的動力。可以說，中產階級是美國社會的粘合劑，是他們確保了美國社會從無序到有序的和平穩定的轉變。美國黑幕運動最強有力的社會支持是當時新興的中產階級。
中產階級工作相對固定，收入較高。他們不怕生活窘迫，有壹些閑暇時間，所以有時間和精力參加社會活動，投身公益事業。中產階級分為兩類:專業技術人員(醫生、律師、教師、記者、建築師等。)和在公司、政府從事腦力勞動的白領(公司、政府公務員等非生產性員工)。).在1870-1910期間，美國總人口增加了兩倍多，其中工人階級增加了三倍，農民增加了1倍，舊中產階級只增加了兩倍，但新中產階級增加了近七倍，成為中產階級的大多數，占63%。中產階級對當時的改革輿論起到了非常重要的引導作用，對20世紀初美國形成健康的輿論環境起到了至關重要的作用。
不可否認，如果沒有政府改革的呼應，黑幕記者的努力不可能產生如此大的歷史影響。西奧多·羅斯福作為在任總統，為美國社會改革做出了巨大貢獻。但是，作為壹個政治家，羅斯福對待新聞的態度和壹個知識分子的黑幕揭發者有著本質的不同。羅斯福希望通過媒體宣傳他的改革成就和社會和諧。所以當菲利普斯在《Cosmopolitan》1906連載《元老院的背叛》時，羅斯福看後非常生氣，認為這是不負責任的新聞。他在4月1906日眾議院辦公樓奠基儀式上的講話中，嚴厲指責舉報者對世界壹無所知，只關註“地上的汙穢”。如果他們繼續認為整個世界只是壹片汙穢，那麽他們有用的力量(監督)就沒有了。羅斯福的公開譴責在全國引起了軒然大波。黑幕舉報者很生氣，但隨後他也效仿，用羅斯福的批評為自己造勢，簡直像“糞耙”壹樣到處尋找汙點。而那些大眾雜誌也抓住發行的機會，積極鼓勵揭醜。其他行業的改革派也加入進來，壹場聲勢浩大的“黑幕曝光運動”開始了。可以說1906是黑幕曝光運動的高潮。
綜上所述，黑幕記者是黑幕曝光運動的宣傳者，他們充分利用大眾雜誌作為宣傳陣地，掀起黑幕曝光運動。中產階級是美國黑幕運動的群眾基礎，是黑幕記者和通俗雜誌的民主受眾，是20世紀初美國社會改革的主力軍。但是要從制度上實現改革，就必須依靠羅斯福倡導的政府行為。羅斯福對黑幕運動的“支持”和“宣傳”是壹種巧合，但不可否認的是，羅斯福憑借其狡猾和慷慨，巧妙地將黑幕運動與他的進步改革運動結合在壹起，美國社會成功實現了轉型。
社會轉型是指從貧窮社會向富裕社會的轉變，也是公民意識和民主意識的成長。美國進步知識分子壹致認為，提高公眾判斷力是解決世紀之交美國社會危機的關鍵。只有當公民聚在壹起討論和判斷影響他們生活的地方和國家問題時，公眾的判斷力才會得到提高。只有通過這樣的公共討論，公民才能掌握“民主”的必要技能:傾聽、說服、爭論、妥協和尋找共同點。
進步知識分子認為，“公眾”和“群眾”的區分是非常嚴格的。“大眾”追求民主、理性、科學，是壹個有教養的人。“民意”是發現問題、討論問題、尋求解決方案的理性意見。而“大眾”指的是那些隨性的，會被少數特權階層利用的狂熱分子。“群眾的意見”往往是隨意的、無組織的，甚至是狂熱的、盲目的。為了培養“公眾”，黑幕舉報者做了兩方面的努力:壹是大範圍曝光，讓民眾了解國情，刺激其麻木的神經，從而達到“知必有進”的啟蒙效果。第二，它呼籲改革，擴大人民參與和討論國家事務的權利和機會，如公民的創造權、公民的選舉權、罷免權、直接初選和直接選舉參議員。只有這樣，民主制度才能得以維持。
結論:社會創新的力量來自黑幕揭發者、進步知識分子及其依附的中產階級、民主大眾和權力精英的共同努力。【作者肖華峰，教授。江西師範大學外國語學院330027]