歷史上最早的期貨市場是江戶幕府時代的日本。因為當時的米價對經濟和軍事活動影響很大，米商根據大米的產量和市場對大米的預期，決定買賣庫存大米。
在1970年代，芝加哥商業交易所和CBOT對許多期貨產品進行了創新，大力開發了許多金融期貨產品，使金融期貨成為期貨市場的主流。在1980年代，芝加哥的交易所開始開發電子交易平臺。在1990年代末，各國交易所之間出現了合並和收購的趨勢。
中國古代有壹個由糧庫和糧市組成的商品信用和遠期合約體系。民國時期，中國和上海有很多期貨交易所，市場壹度瘋狂。偽滿洲國政府還在大連、營口、奉天等東北15城市設立期貨交易所，主要從事大豆、豆餅、豆油期貨貿易。1949中華人民共和國成立後，期貨交易所在中國大陸消失了幾十年。到1992，鄭州又掀起了壹波炒期貨的熱潮，各省市遍地開花。最多的時候，50多家期貨交易所同時開業，超過了世界上其他國家期貨交易所的總和。在1994和1998，中國國務院兩次加強監管，暫停了壹些期貨產品，並下令壹些交易所停止營業。自1998以來，中國大陸只有三家合法的商品期貨交易所:上海期貨交易所、大連期貨交易所和鄭州期貨交易所。前者經營能源和金屬商品期貨，後兩者經營農產品期貨。2006年9月8日，中國金融期貨交易所在上海成立，推出的第壹個產品是滬深300股指期貨。
2021 6月15日上海證券報報道，我國期貨市場超五成品種套期保值效率在90%以上，超六成期貨品種期貨相關性在0.9以上。銅、棉花、大豆等成熟品種的期貨價格逐漸成為產業鏈上下遊企業的定價基準。