全球衛星通信系統由48顆衛星和8顆備用衛星組成。這些衛星分布在8個傾角為52度的圓形軌道平面上，每個軌道平面上有6顆衛星和1顆備用星。軌道高度約為1414km，傳輸延遲和處理延遲小於300ms，用戶不會感覺到延遲。整個系統的覆蓋範圍在南北緯70度以內。每個服務區始終有2 ~ 4顆衛星覆蓋，用戶可以隨時接入系統。每顆衛星可以與用戶保持通信17分鐘，然後通過軟切換切換到另壹顆衛星，用戶不會感覺到切換。
全球衛星系統利用48顆環繞地球運行的低軌道衛星為用戶提供無縫覆蓋和低成本的衛星移動通信服務，包括語音、傳真、數據、短信、定位等。用戶可以使用雙模手機，既可以工作在地面蜂窩通信模式(即當前手機的工作模式)，也可以工作在衛星通信模式(地面蜂窩網絡無法覆蓋的地方)。這樣，用戶就可以在世界任何地方、任何時間、以任何方式與任何人進行交流，也就是所謂的全球個人交流。全球衛星系統是非迂回網絡，是對現有系統的本地、長途、公用和專用電信網的延伸、補充和加強，而不是與之競爭。全球衛星系統沒有星際鏈路，不需要星上處理，大大降低了系統投資成本，規避了很多技術風險。當然，星型設計的簡單性使得系統中需要建設很多關口站，全球需要建設100到150個站。
海事衛星屬於高軌道衛星。目前，有9顆衛星在軌道上，4顆在運行，5顆在備用。
海事衛星通信系統是壹種利用通信衛星作為中繼站的船舶無線電通信系統。它具有全球(極地除外)、全時、全天候、穩定、可靠、高質量、大容量、自動通信等顯著優勢，不僅可以提高船舶運行和管理效率，還有助於保障海上人命安全。INMARSAT是壹種移動服務衛星通信系統(MSS)。
海事衛星通信系統是利用通信衛星作為中繼站的船舶無線電通信系統。其特點是高質量、大容量和全球、全天候、全時通信。