早期的中外貿易長期以中英貿易為主，而英國對華貿易權長期由英國東印度公司控制。東印度公司確立了向中國大量進口鴉片的政策，長期壟斷鴉片貿易，壟斷了鴉片的專有權和制造權。
(壹)英國東印度公司及其對印度的征服
哥倫布航行到美洲，誤以為到達了印度。雖然很快被證實是“新大陸”，但不是印度。但哥倫布最先到達的南北美洲之間的島嶼，壹直被西方人稱為西印度，卻“把亞洲看成壹個整體，稱之為東印度”(丹妮爾:東亞的美國人)。西方國家在東方入侵亞洲的過程中，相繼建立了殖民統治機構——東印度公司(如荷蘭東印度公司成立於1602，法國東印度公司成立於1664)。
英國東印度公司成立於1600。1588年，英國打敗西班牙“無敵艦隊”後成為海上強國，從此積極從海上向東方進行侵略擴張。1598年，倫敦銀行區的100名商人聯合成立了東印度公司，壟斷了好望角以東所有國家的貿易。1600 65438+2月31伊麗莎白女王批準，允許商業壟斷。設置軍人特權，公司正式成立。起初，東印度公司只是壹家私營企業。1771年，英國政府派遣東印度公司前雇員黑斯廷斯出任孟加拉總督。次年，黑斯廷斯被提升為印度總監。從此，東印度公司這個私人企業實際上成了英國侵略東亞的總機關(《姚偉元:鴉片戰爭的歷史審視》)。英國入侵印度完全是東印度公司壹手安排的，他們利用印度莫臥兒帝國的內亂，在各地封建主之間挑撥離間，制造戰爭，使他們和睦相處，最後漁翁得利，從而奪取了印度的政治軍事主導權。
(二)早期中英貿易
早期中英貿易，英方是由東印度公司安排的。1637年，英國商船首次來華。1685，東印度公司獲得在廣州開設營業廳的權利。1715年，“東印度公司決心在正常的基礎上建立與中國的貿易，故在廣州設營業廳，常駐職員，定期派遣船只”(《火星:中華帝國對外關系史》卷1)。在廣州，東印度公司通常由65，438+02個業務管理代理人組成，壹般由三四個高級成員組成，他們直接受倫敦東印度公司董事會的領導。這個專委會的領導在中國叫大班。
在早期的中英貿易中，英國出口到中國的商品主要是羊毛紡織品、印度棉花和檀香木。中國向英國出口的主要商品是茶葉、絲綢、瓷器、漆器等，其中以茶葉為大宗。茶葉特別受英國人青睞，所以進口量猛增。1664年，只有兩磅兩盎司(約壹公斤)的茶葉進口到英國，作為帶秤的藥材出售。壹個世紀後，英倫三島沒有人不知道茶，也沒有人不喝茶。1770-1774年，平均每年從中國進口茶葉42065噸(5608527磅)。1800-1804，平均每年增加到221027000噸(29469530磅)。在英國，茶已經成為如此受歡迎的國民飲料，以至於議會頒布法令要求東印度公司保持壹年的庫存供應。
英國需要大量中國商品，但英國商品在中國市場幾乎沒有市場。東印度公司對華貨物壹直處於不利地位，英國不得不主要依靠出口白銀來維持對華貿易。英國第壹艘到中國的商船，壹件英國商品也沒賣出去，卻扔了八萬銀元。1722-1723年，東印度公司有四艘船到廣州，船上貨物90%以上是白銀。自英國工業革命以來，棉紡織業有了很大發展，但棉紡織在中國仍沒有太大市場，中英貿易逆差也沒有太大變化。1792-1807年，英國從廣州購買了2700萬英鎊(壹英鎊約合三兩白銀)，但出口到廣州的貨物只有1600萬英鎊，逆差1100萬英鎊。唯利是圖的英國資產階級絕不會願意長期呆在這種不利的地位上。為了扭轉貿易逆差，東印度公司想盡辦法終於找到了鴉片，並確立了向中國大量進口鴉片的政策。
(3)東印度公司奪取了鴉片的獨家銷售權
鴉片，又叫“鴉片”，俗稱大煙霧，又叫阿芙蓉，是從罌粟果中的汁液中提取出來的。罌粟起源於小亞細亞和東南歐，後來傳播到阿拉伯和印度。罌粟是壹種美麗的草本植物，有綠色或白色的樹枝，鮮紅、橙紅色、粉紅色或白色的花，球形的果實含白色溶液。罌粟含有大量的生物堿，如嗎啡、可卡因、那可汀等，具有提神、止瀉、鎮痛等作用。，所以最初是入藥。中國從唐朝開始從阿拉伯進口少量鴉片作為藥材。16世紀以來，隨著西方殖民主義的頻繁傳入，吸食鴉片的惡習逐漸從南洋傳入中國。葡萄牙人偷走了澳門，樹立了從海外向中國輸入鴉片的壞榜樣。此後，荷蘭、英國、法國、美國等殖民者紛紛效仿，開始向中國輸入鴉片。
鴉片不是英國產品，但英國殖民地印度是世界上最大的鴉片產區。東印度公司征服印度後，以貸款的方式強迫印度農民種植罌粟，擴大鴉片生產，然後運到中國。英國商人在向中國出售鴉片中賺了大錢，嘗到了甜頭。為了壟斷鴉片貿易，排擠葡萄牙、荷蘭、法國、美國等西方競爭對手，東印度公司於1773年建立了鴉片專賣權。英國殖民者強迫印度罌粟種植者按規定的價格將鴉片賣給東印度公司，但不賣給其他公司。東印度公司從印度農民手中低價收購鴉片，然後在加爾各答高價拍賣給香港商人，香港商人再以更高的價格運到中國非法銷售。所謂香港足商，就是指那些在中印之間進行貿易的私人商人。他們要麽是英國商人，要麽是印度商人，他們的民間貿易就是所謂的港足貿易。他們擁有的在中國和印度之間運輸貨物的商船被稱為港腳船。雖然port foot船不屬於東印度公司，但它得到東印度公司的許可，在該公司的總體控制下進行航運和貿易。
東印度公司從鴉片壟斷中獲得了高額利潤。1805年，東印度公司在加爾各答拍賣的鴉片價格為每箱988盧比，而其購買的價格僅為160盧比，利潤率高達517.5%。港商到廣州的售價是3500盧比，除去少量流通費用，利潤率254.25%。1813年，壹盒鴉片(公土)的成本是237盧比，而拍賣價格是2428盧比。東印度公司銷售香煙的利潤高達92.4%。如此高的利潤在世界貿易史上是前所未有的(牟安石:鴉片戰爭)。2007年1797-1865438+21期間，東印度公司在加爾各答拍賣鴉片的凈利潤達到1105475800盧比。
奪取鴉片專賣權是東印度公司推進鴉片貿易的第壹步。1780年，東印度公司宣布“壟斷了鴉片運輸，並將這壹貿易全部掌握在自己手中”(《火星:中華帝國對外關系史》卷1)。1797年進壹步壟斷鴉片制造權。在東印度公司的壟斷下，對華鴉片貿易迅速發展。