乳制品快速發展的背後，也誕生了“伊利、蒙牛”等乳業巨頭。2019年，伊利以年收入112億美元摘得全球第八和第十桂冠，蒙牛以年收入103億美元摘得全球第八和第十桂冠。拋開中國乳制品質量問題不談，中國乳業可以說是迎來了黃金二十年的發展期，但中國乳業繁榮的背後，卻有壹個黃金掠奪者，壟斷了中國乃至全球市場，占90%。
利樂被譽為“乳業戰場背後的軍火商”，不僅因為利樂包攬了每箱利樂包裝牛奶3/4的利潤，還因為利樂把地處內蒙古壹隅的蒙牛、伊利推上了草原二人組的寶座，還因為利樂深刻改變了中國乳業的格局:鮮奶的沒落和常溫奶、復原乳、調和奶的盛行。早在上世紀80年代，利樂就開始在中國開拓市場，並通過向國有造紙廠授權技術成功登陸中國。在隨後的十年裏，利樂以強大的商業眼光和勇氣實現了中國市場的完美布局。
在那個混亂的年代，呼和浩特市惠民牛奶食品加工廠剛剛改制成伊利集團。而另壹巨頭蒙牛，則要等到6年後才會出現。當時的中國乳業沒有市場，沒有技術，加工能力弱，資金實力弱。然而，與這些時代的困境相比，中國乳業發展的最大障礙是乳制品的儲存。牛奶出廠後沒有合理的方式長期儲存，儲存期無法保證，所以沒有辦法把囤積的牛奶賣到更遠的地區，更談不上發展擴張，這也是早期的乳品品牌大多是區域品牌的原因。利樂，壹個無菌包裝幾十年的巨頭，正是在這種困境中找到了進入中國市場的最佳機會。
利樂由魯本·勞辛於1954年創立。經過洛桑家族幾十年的經營，利樂已經迅速成長為世界上最大的食品包裝公司。利樂包的出現取代了傳統的玻璃瓶，不僅輕便易攜帶，而且節省了玻璃瓶回收和清洗的成本，減少了運輸中玻璃瓶破碎帶來的損失，大大提高了空間利用率。更重要的是，包裝袋“無菌、密封、防潮、防紫外線”，保證了牛奶的風味和營養，將牛奶在常溫下的保質期從幾個小時延長到幾個月。在利樂的加持下，牛奶實現了賣得更快更遠的需求，而利樂自動灌裝機的高罐裝效率更能讓企業海外擴張如虎添翼。利樂公司利用這壹優勢，與處於起步階段的中國乳品廠談條件。可以說沒有壹個企業不為之所動，擁有利樂似乎前途無量。
但現實是，90年代中國整體市場經濟實力有限，各大乳品廠都面臨壹個現實問題，就是余糧不多。建壹條成熟的流水線，需要幾千萬甚至上億元，很少有企業出得起這筆錢。但是，這個考驗對於利樂這個老牌商業帝國來說，並不是問題。面向中國市場，利樂推出了中國式的“半賣半送”服務。利樂將灌裝機虧本低價賣給牛奶廠，但會要求廠家在合同中約定的期限內購買規定數量的包裝材料，甚至在部分合同中加入排他性協議，正是基於“免費交付設備和包裝材料以獲取利潤”的模式。利樂包裝迅速占領中國包裝市場，無菌包裝灌裝線銷量超過65，438+0，000條。從此，利樂公司賺得盆滿缽滿，從而成為中國乳業背後的隱形巨頭。利樂的商業手段並不僅限於此。其實際掌權者在90年代訪問中國時，向利樂中國區負責人下達了明確的命令，那就是讓中國人喝上牛奶，而這壹命令也在數年後得以實現。
隨著中國經濟的崛起和巨大的消費，利樂逐漸成長為壹個經常被忽視的隱形巨人。利樂很容易被忽視，因為它的產品不同於可口可樂等消費品。它的身影總是隱藏在飲料公司的背後，不直接面對消費者。但是對於各大廠商來說，利樂包是他們最大的支出成本。據業內人士透露，利樂的包裝成本占250 ml容量的中國飲料出廠價的50%。容量為1升的飲料，這個數字是30%。現實表明，中國的飲料企業和利樂的印鈔機沒什麽區別。控制著中國95%無菌軟包裝市場的利樂，不僅是掘金者，更是壟斷巨頭。這時，國內各大奶飲料企業才發現，利樂包裝的美妙誘惑，其實是那麽的痛苦！
但是三十年河東，三十年河西！如今，中國乳業的發展環境已今非昔比。現在伊利蒙牛在追求規模的同時，更註重利潤水平。利樂的替代方案逐漸成為各大乳品飲料品牌下手的關鍵。掌握核心技術是壹個國家的根本，也是壹個企業的根本。雖然中國仍是利樂全球最大的單壹市場，但這個過度依賴利樂的時代必將在不久的將來消亡，這也是資本利潤最大化的原始訴求。