需要註意的是，格萊瑉銀行雖然幫助了幾十萬窮人，但它並不是壹個公益組織。社會企業首先是企業，有利潤訴求，照章納稅，和股東分紅。這與比爾·蓋茨基金會為代表的各種慈善基金會有本質區別。慈善基金會雖然也有資本運作，但不能自己追求利潤和分紅，要以非商業的方式去幫助那些有需要的窮人和機構。
壹般來說，社會企業和商業企業有什麽異同？壹般說社會企業是以商業的方式實現壹些社會目標；相應的，商業企業主要以盈利為目的，不關心社會目標——這通常被認為是NGO和政府應該做的事情。但這種說法也遭到了壹些學者的質疑，他們認為這種區分方法狹隘地理解了社會企業的社會目標。
既然如此，為什麽還要單獨強調其社會企業的特點呢？壹個重要原因是，社會企業兼具商業和公益特性。壹方面，其運營模式商業化，保證了機構的專業性和運營效率，以及在資金上的可持續發展；另壹方面，其從事的業務更接近公益事業。也可以說是用商業化的手段改造了公益事業，讓公益事業更有效率，更可持續。
先說目前非常流行的“企業社會責任”。很多人對企業社會責任的認識還停留在“捐錢捐物”的階段，沒有把企業社會責任與企業自身的競爭戰略和能力聯系起來。哈佛商學院教授邁克爾·波特(Michael Porter)壹針見血地指出:“壹個公司的公益不是CEO感覺良好’的問題。如果與公司的競爭力和技能無關，那應該是政府和慈善機構的任務。”
商業企業也可以用社會企業的思路去做公益事業。邁克爾·波特認為，沒有壹個企業有足夠的能力解決所有的社會問題，它們必須選擇與自身業務有交集的社會問題來解決。評選的關鍵不是看某項事業是否高尚，而是看是否能創造* * *享受價值——對社會和企業都有利。他將這種方法定義為創造* * *享受價值(CSV)來取代傳統的企業社會責任(CSR)。