YF-23A乍壹看像是退役的SR-71偵察機，但實際外形非常復雜。YF-23A采用了B-2飛機的隱身原理，有壹個尖尖的大三角翼，前後緣有機動襟翼。—壹個機翼的前緣與另壹個機翼(包括尾翼)的後緣平行，尾翼的平面形狀像B-2壹樣呈鋸齒狀；兩臺F119發動機埋在機身後部的兩個殼狀凸起中，進氣口呈S形，有效屏蔽了發動機壓氣機迎面而來的雷達波發射，可調槽形為噴口，最大限度減少紅外輻射；YF-23A采用蝶形尾翼，距離較遠。它既是電梯，又是方向舵。外傾角大約為40度。蝶形尾翼有利於隱身(像F-117隱身戰鬥機)，在大迎角機動時能始終保持良好的機動性。內置武器懸掛系統，機身下表面平整，有利於隱身和減阻。座艙蓋設計成氣泡形狀，阻力小，座艙位置高，非常靠前，飛行員的視野非常好。
翼展13.3米，機長20.6米，飛機高度4.3米，機翼面積87.7平方米。空重16783 kg，正常起飛重量23500 kg，最大起飛重量29029 kg。速度2200 km/h，升限20000 m，作戰半徑1200km。雷達制導先進中程空對空導彈，響尾蛇紅外制導空對空導彈，20毫米六管炮。
諾斯羅普·格魯曼公司最近公布了FB-23“快速區域攻擊”打擊平臺的設計，作為美國空軍過渡轟炸機的候選，該公司還透露，FB-23將在該公司曾經丟失的YF-23戰鬥機的基礎上建造，因此FB-23將是YF-23的延續。洛克希德·馬丁公司已經提出F/A-22的衍生機型FB-22作為“支線轟炸機”參加比賽，兩者曾經再次同臺競技。此外，波音公司還提出了B1的“R”型改進方案參與競爭。
2004年4月，美國空軍提出發展過渡轟炸機，這重新點燃了諾斯羅普·格魯門公司(原諾斯羅普公司已與ATF競爭對手格魯門公司合並)和YF-23眾多粉絲的希望。諾斯羅普·格魯曼公司在任YF-23A的基礎上提出了改進設計的F/B-23方案，並特別索要了PAV-2蜘蛛，至今仍保存在霍桑的西方飛行博物館。看來他打算讓飛機再飛壹次，驗證F/B-23的相關技術。
YF-23A的設計思路接近“攔截/轟炸機”的概念。所以美國空軍的轉型轟炸機招標可以說是恰到好處，YF-23A的改裝會更容易達到要求。按照轟炸機的要求，YF-23A的內部彈艙太小，內部載彈量不足。而飛機內部容積不足，使得機載油量有限，達不到續航要求。所以F/B-23的改進將主要針對這兩個方面。YF-23A的這種局限性其實源於對低超音速阻力的追求——為了盡可能滿足跨音速面積律，它的機身設計得相當細長。只要以超音速阻力(類似於米格-29S“胖背”式)為代價，將機身中後段加大加厚，增加的內部容積就足以滿足武器艙和飛機的載油量要求。從目前的F/B-23假想圖來看，諾斯羅普·格魯曼走的就是這條路。這種改進方法的成本遠低於洛克希德·馬丁公司提出的F/B-22無尾三角翼。