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律師是指依法取得律師執業證書，接受委托或者指派，為當事人提供法律服務的執業人員。律師必須通過法律職業資格考試，依法取得律師執業證書，方可執業。根據工作性質，律師可分為專職律師和兼職律師。
根據業務範圍，律師可分為民事律師、刑事律師和行政律師；根據服務和工作狀態的分類，法律銷售助理可分為社會律師、公司律師和公職律師。
就“律師”的資格條件而言，包括:壹是具有壹定的法律知識，根據現行《律師法》的規定，具有“高等學校法學專業本科以上學歷”或者“高等學校其他專業本科以上學歷”的法律知識；二是經過國家“法律職業資格考試”，取得資格。
三是經國家司法行政部門批準，取得執業證書；第四，向社會提供法律服務，並以此為職業。因此，律師是指通過國家法律職業資格考試，依法取得律師執業證書，接受委托或者指定，為當事人提供法律服務的執業人員。
律師的性質是為社會提供法律服務，是專業的法律服務工作者。上述四個基本特征中，前壹個或壹兩個是其他法律工作者所具備的，如執法工作者、司法審判工作者(法官)、司法檢察工作者(檢察官)；後兩項是律師獨有的。
資本主義國家的律師多為私人執業，單獨或合夥設立律師事務所，收取高額費用。他們中的大多數人組成律師協會來維護他們的職業利益。有些國家還把當律師作為當法官和檢察官的條件。壹些國家有“公設辯護人”，他們領取固定工資，為無力或不願聘請律師的被告辯護。