拘留中心不同於監獄。他可以拘留未受審判的犯罪嫌疑人，也可以拘留已受審判但未交付監獄執行的罪犯。壹般在較大的直轄市，如北京市第壹人民法院，設有壹、二分院，相當於中級人民法院的看守所，作為暫時關押罪犯和重大犯罪嫌疑人的場所。判刑後刑期不滿三個月的，也應由看守所執行。
警衛隊設在縣級以上行政區域，由同級公安機關管轄。
省、自治區、直轄市國家安全廳(局)可以根據需要設立看守所。
鐵路、交通、林業、民航等系統相當於縣級以上公安機關，可以設立看守所。
中國人民武裝警察部隊(以下簡稱武警部隊)負責看守所犯罪嫌疑人的武裝警戒和押解工作。看守所對執行職務的武警進行業務指導。
看守所的監督活動受人民檢察院的法律監督。《看守所條例》明確規定:第二條看守所是關押被依法逮捕、刑事拘留的罪犯的機關。任務是根據國家法律武裝警戒看守被拘留者，以確保安全；教育違法者；管理罪犯的生活和衛生；確保偵查、起訴、審判的順利進行。《看守所條例》明確規定:第二條看守所是關押被依法逮捕、刑事拘留的罪犯的機關。任務是根據國家法律武裝警戒看守被拘留者，以確保安全；教育違法者；管理罪犯的生活和衛生；確保偵查、起訴、審判的順利進行。看守所屬於國家關押犯罪嫌疑人的專門執法機構。同壹個城市的看守所，性質是壹樣的，但是機構不壹樣。看守所是關押被依法逮捕、刑事拘留的犯罪嫌疑人的機構。被判處有期徒刑的罪犯，在交付執行前剩余刑期不足三個月的，由看守所代為執行。
將犯罪嫌疑人羈押在看守所，應當憑逮捕證、縣級以上公安機關或者國家安全機關出具的刑事拘留證明，或者縣級以上公安機關、國家安全機關、監獄、勞動改造機構、人民法院、人民檢察院出具的追捕、押解犯罪嫌疑人暫予拘留的證明。沒有這種證明，或者證明的記載與實際情況不符的，不予收押。