律師不同於古代的訟師、狀師，是指通過國家司法考試並依法取得律師執業證書，接受委托或者指定，為當事人提供法律服務的執業人員。
按照工作性質劃分，律師可分為專職律師與兼職律師，按照業務範圍劃分，律師可分為民事律師、刑事律師和行政律師，按照服務對象和工作身份，分為社會律師、公司律師和公職律師。律師業務主要分為訴訟業務與非訴訟業務。
律師是法律工作者，律師只能在法律允許範圍內維護當事人的合法權益，其在法律允許範圍內的工作受法律保護，不受行政單位、黨派、個人的幹預。
根據《律師執業管理辦法》第十壹條、第十二條規定，律師分為專職律師和兼職律師兩種。專職律師和兼職律師在履行律師職責時具有相同的權利、同時承擔著相同的義務。
中國《律師法》第二十五條明確規定了律師為社會提供法律服務的內容和範圍：
（壹）擔任法律顧問
（二）擔任訴訟代理人
（三）擔任刑事辯護人
（四）擔任非訴訟代理，參與調解和仲裁；
（五）解答法律咨詢，代寫法律文書等，以維護當事人的合法權益，維護法律的正確實施。
根據《律師執業管理辦法》第二十四條的規定，律師執業必須遵守憲法和法律，恪守律師職業道德和執業紀律。律師執業必須以事實為根據，以法律為準繩。律師執業應當接受國家、社會和當事人的監督。