敢拿壹切賭明天
蓋·拉利伯特1959年出生在加拿大的蒙特利爾壹個中產階級家庭，母親是壹名護士，父親是加拿大鋁業公司的壹名公關經理。這個家庭雖不十分富裕，但卻給了他最寶貴的東西，那就是最自由的成長環境。這壹切成就了讓拉利伯特特立獨行的性格，也成就了他為自己的追求所表現的毫不猶豫付諸行動的執行力。
少年時期，拉利伯特就開始在蒙特利爾街頭表演手風琴掙壹些零星花費。他演奏的手風琴是在父親的壁櫥中發現的，當他第壹次看到這把在角落裏已經被塵封了很久的琴時，非常好奇，隨意用手撥弄鍵盤，竟欣喜地發現它還能奏出美妙的聲音。拉利伯特迫不及待地問父親是否可以把這把手風琴送給自己，父親看著滿臉欣喜和期待的兒子，很和藹地點頭答應了。就這樣，壹把手風琴慢慢拉開了拉利伯特不壹樣的人生。
十六歲時，拉利伯特決定把表演藝術作為自己的畢生事業追求。在大學時，他參與的表演幾次在學校引起轟動，於是，他決定中途退學，全身心地投入到自己熱愛的藝術表演中去。此後，拉利伯特搭便車開始了自己人生中第壹個神奇之旅——遊歷歐洲。這壹次經歷讓年少的拉利伯特大大地開了眼界。他認識了很多街頭雜耍藝人，變戲法的，踩高蹺的，表演吞火的。這些民間技藝深深地吸引了他，也深深地激發了壹個少年的好奇和憧憬。盡管他很遺憾不能把那些雜耍絕活壹下子都學到，但是那些神奇的技藝卻作為壹種特殊的印記留在了年少的拉利伯特的心中。
1979年拉利伯特遊歷歸來，他回到加拿大時整整20歲。起初他找到了壹份在水力電器廠的工作，但是只工作了三天，就因為壹場勞工運動而失業了。隨後，拉利伯特選擇加入了當時由基爾斯·史蒂克洛克斯領導的壹個高蹺表演藝術團。不久，年輕的拉利伯特以壹個青年會所為活動中心自己組建壹個團隊進行街頭演藝。他和基爾斯·史蒂克洛克斯在加拿大魁北克北部的濱河城鎮組織了壹個夏日展會，這次演出得到了丹尼爾·高特爾的幫助，並在此後成為拉利伯特的商業合作夥伴。1984年，拉利伯特又成功說服魁北克政府贊助其表演團體150萬美元為加拿大450周年慶典獻藝。拉利伯特回憶說：“那真是壹段艱難的經歷，我們遇到了壹個大馬戲團初次演出可能遇到的很多問題。先是艱難地和政府談判，然後我們演出的第壹天帳篷就倒塌了，更困難地是我們怎麽能夠招徠觀眾看我們的演出。”拉利伯特表示，自己能贏僅僅是因為他們很年輕，敢於嘗試，可以征服壹切的自信，也是這個原因讓他們得以幸存。這次演出帶給太陽馬戲團的轉變是決定性的。太陽馬戲團不僅獲得四萬美元的純利潤，更可喜的是其成為這次舉國矚目慶典演出中壹顆耀眼的新星。因為這壹次的觀眾不再僅僅是魁北克當地零散的居民，而是整個加拿大國民。此後，拉利伯特帶著他的馬戲團經常做全國性的專場巡回演出。太陽馬戲團逐漸變成了加拿大的太陽馬戲團。
1987年，剛剛成立才三年的太陽馬戲團，爭取到進入洛杉磯藝術節表演的資格，這也被看為是馬戲團發展中最為關鍵的壹步。最初魁北克政府壹位官員向洛杉磯藝術節負責人湯姆斯·舒馬赫推薦太陽馬戲團時，被舒馬克毫不猶豫地拒絕了，“我們是藝術節，我們不需要馬戲”。受挫的拉利伯特不甘心失掉這次機會，他費盡周折把太陽馬戲團表演的錄像遞到了舒馬赫的手中。看完錄像，舒馬赫直飛魁北克，他在現場又觀看了幾場太陽馬戲團的演出後，當即做出了改變拉利伯特和太陽馬戲團命運的決定。在舒馬赫所觀看的太陽馬戲團表演得劇目中，他最喜歡的是《我們再創了馬戲》。而洛杉磯藝術節上，太陽馬戲團帶去的正是這個劇目。為了能夠在洛杉磯藝術節中演出，拉利伯特幾乎傾囊而出。為了這次演出幾乎要用盡太陽馬戲團建立以來所有的積蓄。盡管太陽馬戲團盈利狀況有了明顯改善，但是和演出逐漸增加的成本相比還是顯得有些入不敷出。如果這壹次演出不成功，馬戲團就要打道回府退回魁北克老營，甚至可能因此銷聲匿跡永不復存在。最終拉利伯特還是力排眾議，不顧壹切使太陽馬戲團的名字成功出現地在了洛杉磯藝術節開幕式的表演單上。拉利伯特回憶到這壹點，神態仍有些沈重，“那天晚上是壹場巨大的賭博，我壓在這個賭註上的就是我的壹切，如果我們演出失敗了，那麽我們會狼狽到連回魁北克的路費都沒有了。”當然，拉利伯特和馬戲團所有成員贏了這場賭註，演出獲得了巨大的成功，而且這種成功在太陽馬戲團的歷史上是前所未有的，不僅獲得超過150萬美元的純利潤收入，還接到了大量的表演邀請訂單，這意味著他們以後的表演將走出國門。洛杉磯的表演成功，還讓太陽馬戲團變成了壹個新的焦點，人們開始對已經衰落並逐漸淡出人們視野的馬戲表演有了新的認識，人們看到的不是壹個由獅子、大象、火環等這些馬戲團的傳統節目，而是想象和創意。更令拉利伯特和馬戲團意想不到的是，他們成了好萊塢的熱門話題，這意味著他們的影響已經觸及這個世界頂級的娛樂盛壇。直到今天，拉利伯特在談到自己的成功時，還執意壹再重提1987的那壹場演出——因為沒有1987、沒有洛杉磯，太陽馬戲團後來的路或許不會走得如此坦蕩痛快。
自由源於獨立
洛杉磯表演的成功，為拉利伯特和他的馬戲團帶來新的發展機遇。美國著名的哥倫比亞影片公司主動找上門來要求合作，要以太陽馬戲團的故事為藍本制作壹部電影。簽約後，時任哥倫比亞影片公司總裁的多恩·斯蒂爾舉辦壹個社交會，邀請了眾多名流及行業人士參加，會上他對外宣布這項合作的達成。這個社交會上被邀請的人士包括馬戲團的表演明星們，但是卻沒有安排拉利伯特的位置。“他讓我的明星們都就座，卻把我壹個人拋在壹邊。”雖然事過很久，但拉利伯特回憶起這段經歷時，其心底的不滿總是不經意地流露出來。“他們要的是我們故事的版權和我們的商標，他們的行為就像是使他們擁有了太陽馬戲團壹樣。於是我走出那場宣布會，立即打電話給律師，告訴他我要停止這場交易。”可以說在關鍵時刻，拉利伯特發現這不是壹個公平合作，而是對方在使用商業伎倆，想買下拉利伯特辛苦建立起的馬戲團的壹切。這場風波之後，拉利伯特徹悟了壹個道理，不管以後和哪壹方有什麽樣的合作，他都告誡自己壹定要保持自己在業務運作上的獨立性，最大限度地避開外界的影響。拉利伯特和自己壹直以來的商業夥伴丹尼爾·高賽爾都很壹致地認為他們應該保證公司的股權在可控制的範圍內。因為只有在絕對股權保證基礎上才能夠自由做出決斷，才能在必要的情況下果斷地采取措施，哪怕是冒著較大的風險。正是這樣壹種獨立自由的精神讓太陽馬戲團不斷有新的超越。
鑒於與哥倫比亞影片公司合作的教訓，即便後來有名的旅遊勝地Santa Monica和San Diego對太陽馬戲團發出的盛情邀請，拉利伯特也只限於和他們簽訂短暫的協約。這壹年，太陽馬戲團獲得了400萬美元的活動經費支持，且純利潤達到了150萬美元。不久太陽馬戲團又接到了壹個電話，來自素有娛樂業之神的史蒂夫·韋恩。韋恩告訴拉利伯特，他可以在自己的酒店中專門提供給太陽馬戲團壹個劇場，並表示拉利伯特對劇場中出演的節目享有絕對的創意和把控權。拉利伯特很滿意這個合作夥伴。
不久，拉利伯特準備在那裏上演太陽馬戲團的新作《Mystère》，這個作品不同以往在拉斯維加斯上演的那些劇目，它的整個基調比較憂郁。韋恩不確信這種娛樂劇作是否能為觀眾接受，所以不同意在他提供的場地裏上演，並用警告性的語氣對他說：“如果妳在這裏上演《Mystère》，拉斯維加斯的汽車司機會把妳釘在十字架上。”但是拉利伯特堅持不動搖自己的想法，慢慢地，韋恩也就無奈地同意了。《Mystère》於1992年12月在拉斯維加斯上演，但是在當年三月份，門票就已經銷售壹空。拉利伯特意味深長地表示：“《Mystère》讓我們認識到壹種完全不同的對這個行業的認知標準，它給我們帶來的運作資金，影響力和可信性。”
2001年，拉利伯特又有壹個爆炸性的舉動。他以未曾向外界透露的金額買下了自己壹直以來的生意夥伴高賽爾手中的太陽馬戲團股份，這壹下更加鞏固了這個特立獨行CEO的絕對控股地位，時至今日，他已經擁有了馬戲團95%的股份。
《卡》秀是太陽馬戲團表演劇目中的壹個轉折點，在這場表演秀中，科技投入和高技藝人力表演的結合把太陽馬戲團的表演提升到了壹個新的境界，這場劇場從創意到演出，據說僅僅開發的時間就用了四年。因此其1.65億美元的價格標簽也是前所未有的。《卡》秀很重要的壹點就是改變了數千年來舞臺只能是平面的定律，因為巨型的機械手可以控制舞臺360度的轉動。壹位中國雜技界人士在看了太陽馬戲團的表演後這樣評價道：“《Ka》秀的科技和藝術的結合，可以隨意升降推拉甚至完全豎立的舞臺，其中中國武術、戲曲和雜技的奇妙運用，真人表演和電腦投影的巧妙配合、手影表演的情趣以及巨大投影的視覺沖擊力，打破了我們對舞臺和雜技的全部認識和想象，匪夷所思。”為了達到讓觀眾發自內心的瘋狂歡呼的效果，拉利伯特不惜重資金投入開發新劇目。太陽馬戲團著名的 《O》秀也是壹個幾乎融合了最高超人力表演和最先進的科技投入的劇目之壹，其創意性地把表演的舞臺在瞬間可以變成了汪洋大海，供演員從十米的高空跳下。用拉利伯特自己的話說就是：“我們並沒有再創馬戲，而是用更加現代的方式把它進行重新包裝而已。”這壹切對於拉利伯特來說，不過是他在執著、熱情地追求自己的簡單夢想而已。