坦洋工夫頗具傳奇意味,其誕生過程,就充滿了傳奇色彩。其傳奇版本,已知的有兩種:壹、雍正版,二、鹹豐版。
具體分述如下:
其壹,雍正版:傳說清雍正年間,坦洋胡氏家族有個叫胡福四的年輕人(即胡桂禹,坦洋胡氏第四世,出生於康熙61年,即1722年,他老人家活到七十歲,仙逝於1791年),當時依父兄之命,從水路前往廣東辦事,途中,在廣州附近水域遇風翻船落水,幸遇壹過往船只搭救,船上的主人是壹對母女,是某英商洋行買辦的眷屬,買辦大人見胡福四機靈俊朗,十分賞識,有意相攜,得知這個後生來自茶鄉,就透露以商機,說是洋人喜歡壹種紅茶,這種紅茶是壹個少數民族制作的,因為產量極少,英商往往重金都求之不得。這位熱心的買辦大人,還將這種紅茶的基本制作方法告訴給了胡福四,並囑咐其返鄉如法制作,說是如果能做出來,那麽做好後可運抵廣州,由其洋行銷往海外。胡福四回到坦洋,便依法試制這種紅茶,經過壹番努力,最初的坦洋工夫紅茶從此面世。這種制法後來漸漸傳開,鄉人競相仿制。
其二,鹹豐版:相傳清朝鹹豐元年,坦洋有位胡姓茶商外出做生意,途中在壹客棧遇見壹位建寧茶客身患痢疾,那人上吐下瀉,病情萬分危急。事茶者往往心善,胡姓茶商見狀,便以坦洋出產之茶,加生姜、紅糖泡沖為藥,那人服下之後,仿佛神跡出現,病情大為好轉,並很快康復。為報答救命之恩,建寧茶客與胡氏結拜為兄弟,並傳他壹門獨特的私家紅茶制法。後來胡氏回家以坦洋之茶為原料照法壹拭,發現制出的新茶品質果然不凡,外人品過,也贊不絕口。因為此茶以坦洋當地茶葉為原料,且制作工藝頗費工夫,胡氏有感而發,稱之為“坦洋工夫”。 坦洋,位於福安市北部,屬社口鎮轄下的壹個村莊。這個村的村名最早見於1762年(清乾隆二十七年)的《福寧府誌》。坦洋村前清流如練,村後桂樹飄香,隔岸松杉蒼翠,遠近茶園碧。坦洋形如長塊木板,又稱“板洋”。在民國以前,載重量壹噸多的小船可直抵坦洋村口,交通便利,是壹個有著悠久種茶和制茶歷史的村莊。
相傳在明初,坦洋村有個叫胡有才的村民,在自家地裏培植出優良品種坦洋菜茶。它可從清明采到白露,平均畝產鮮葉近七百斤。當地廣大茶農普遍種植菜茶。用坦洋菜茶加工成的烘青綠茶,因條索緊結勻直,色澤綠潤,香氣清高純正。1851年(清鹹豐初年),壹位從崇安來的建寧茶客把紅茶制法帶到了坦洋,這才把坦洋菜茶的優良品質發揮得淋漓盡致。坦洋村人胡福四(又名胡進四)創辦的萬興隆茶莊,試制成功工夫紅茶,以“坦洋工夫”作商標,經廣州運銷西歐,倍受西方市場青睞。此後茶商絡繹不絕,人村求市,當地茶商和接踵而來的外地茶販競相在坦洋開設茶行。毗連的壽寧、周寧、柘榮、霞浦及浙江泰順等縣的茶葉,亦紛紛改制紅茶或將毛茶運抵坦洋加工,均標以“坦洋工夫”銷往歐、美和東南亞等國家和地區,“坦洋工夫”不脛而走,聲名遠揚。
坦洋工夫以其制作工藝考究著稱。制作流程是:先讓采摘回來的鮮葉揮發掉壹部分水分,使葉子變軟;經過萎雕後,接下來是揉撚,把茶葉搓揉成條狀,使其流出茶汁,加速酶促氧化;發酵是茶葉品質形成的關鍵,在酶的作用下,促進多酚類化合物的酶促氧化、縮合、形成紅茶固有的色、香、味特征;最後是幹燥,在熱能作用下,終止酶促氧化,蒸發掉多余的水分,散發臭青氣提高香氣,使茶葉形狀固定下來。然後經過復火、滾筒、圓篩,將茶葉分為本身、圓身、輕身、碎末片茶等4路或5路,然後分路加工,再將各路裝成品拼配勻堆後裝箱。以坦洋萊茶鮮葉做原料生產出來的工夫紅茶,湯色鮮艷呈金黃色,葉底紅勻光滑,坦洋工夫以其形質兼美而位居福建三大工夫茶(白琳工夫、政和工夫)之首。坦洋工夫的暢銷,奠定了當時坦洋村作為閩東茶葉集散地的重要地位。 坦洋工夫的暢銷帶來了坦洋村的空前繁榮。當年社溪兩岸新屋林立,三座拱橋臨河崛起,兩條平行的街道上有各類店鋪壹百四十多家。清同治五年(1866年)福建省在坦洋設立茶稅局,福安茶類稅課獨辟壹門。坦洋村也成為閩東最大的茶葉加工廠和銷售市場。鼎盛時不足壹公裏長的坦洋街就開設有茶行(莊)36家,茶市之繁榮由此可以想見。清鹹豐元年坦洋舉人郭尚賓《桂香山記》雲:“邑九都有桂香山,山下為坦洋。產茶美且多,有武夷之風,外邦稱為‘小武夷’是也。”“在“坦洋工夫”香靡環字的日子裏,從國外寫來的信件,無須冠以省、府、縣之名,而直書“中國坦洋”,即可準確無誤地安抵收信人手中。從坦洋走出來的作家劉松年,在《從民居古宅看當年坦洋茶行街》壹文中是這樣描述當年坦洋茶村軼事的:街頭第壹家是元記茶行,行主吳賡俞。這家茶行由三座房屋組成,***有鋪面三十六間,雇上百余人,揀茶工二百余人,年產精制坦洋工夫幹茶約二千余件(合2000多擔)年可獲利潤銀元五萬塊。它以白雲山下的嶺下村為根據地,收購初制幹茶。每年發放“茶銀”時需要七十多人,挑著壹百四十多桶(每桶裝1000塊)銀元;壹路長蛇陣,從坦洋挑到嶺下村,發給當地農民。嶺下村的莊稼大戶們見了這麽多白花花的銀子,驚訝地說:“冬下我們挖的番薯還沒這麽多哩!”
當時外商做生意多采取放“貸款”的形式,每年舊歷二月二茶商前往福州向各國商家領取“茶銀”。茶銀用桶裝,每桶壹千元;春初,從外國人手裏運進壹船的白銀,春末秋後再給他們運去壹船的茶葉。當時民諺說:“國家舉,烏(茶)換白;國家敗,白換烏(鴉片)”,指的就是用茶葉換白銀、還是用白銀換鴉片貿易壹事。民謠雲:“茶季到,千家鬧,茶袋鋪路當床倒”。茶季,坦洋村幾乎成了茶葉的海洋。 與茶行主街道平行,由三座拱橋連接起來的對岸商業街,開設有瑞記醬行,魚貨行,南京雜……各種鋪面擠擠挨挨,熱鬧非凡。戲園子、飯館、旅店在這塊狹窄而繁華的土地上亦觸目可見。民謠:“街燈十裏亮天光,戲班連臺唱通宵”,毫不誇張地描繪了各街區景象。
坦洋街區有70多家財主,為了保護人丁和財產的安全,從上橋頭人口處開始,繞過後門山,築起了壹道堅固厚實的圍墻,街頭,街中、街尾、後門山、每道柵欄門都建有四方形的炮樓。武裝衛隊最多時達360多人。坦洋村遺存的古建築,為人們追溯坦洋當年的繁華提供充分的物證。 中華人民***和國建立後,茶葉生產得到壹定恢復和發展,由於傳統工藝的改進,“坦洋工夫”紅茶品質得到改善,在國際市場上供不應求。二十世紀六十年代“坦洋菜茶”品種,還先後輸送種子到馬裏、肯尼亞等國家試種成功,並獲得大面積栽培推廣。1969年起,紅茶出口因中蘇貿易關系的惡化而受阻。同年開始改制烘青綠茶,“坦洋工夫”僅保留少量生產。1990年福安坦洋茶場出口的“坦洋工夫”紅茶,被列為福建省農墾系統的出口創匯之最。2008年“坦洋工夫”紅茶在北京舉行的“人文中國--茶香世界”中國茶文化國際研討會暨展示會上福安“坦洋工夫”紅茶以其色澤烏潤,香韻獨特,口感醇厚甘甜受到專家評委美譽,並獲得了紅茶類評比的金獎。首次參加競拍,l00g“坦洋工夫”紅茶賣價2.5萬元。“坦洋工夫”紅茶年均出口俄羅斯、西歐等國家和地區1000多噸。
坦洋工夫興衰的歷史告訴我們:任何壹個品牌的形成都離不開內部和外部的商業貿易環境,弱國無商機。二十壹世紀我們正處在民族復興的路口,如何重塑傳統品牌,在全球化的經濟市場上為民族產品爭得壹席之地,是我們每壹個公民應盡的職責和使命。盼望今後的坦洋茶市,重鑄歷史的輝煌!